NASAs OSIRIS-APEX uskadt efter brændende solskin

"Det er fænomenalt, hvor godt vores rumfartøjskonfiguration beskyttede OSIRIS-APEX, så jeg er virkelig opmuntret af dette første tætte perihelionpas," sagde Ron Mink, mission system engineer for OSIRIS-APEX, baseret på NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland .

Udover at bekræfte, at januars perihelion fungerede i henhold til forudsigelser, fandt ingeniører overraskelser, mens de testede rumfartøjskomponenter. Et par instrumenter kom bedre ud end forventet efter eksponering for højere temperaturer.

Et kamera, der hjalp med at kortlægge asteroiden Bennu og vil gøre det samme hos Apophis, oplevede en reduktion på 70 % i "hot pixels" siden den 13. april 2023, sidste gang det blev testet. Hot pixels, som er almindelige i velanvendte kameraer i rummet, viser sig som hvide pletter på billeder, når detektorer akkumulerer eksponering for højenergistråling, for det meste fra vores sol.

"Vi tror, ​​at varmen fra solen nulstiller pixels gennem annealing," sagde Amy Simon, OSIRIS-APEX-projektforsker, baseret på NASA Goddard. Udglødning er en varmeproces, der kan genoprette instrumenternes funktion og udføres ofte med vilje gennem indbyggede varmelegemer på nogle rumfartøjer.

En anden velkommen overraskelse, sagde Simon, kom fra rumfartøjets synlige og nær-infrarøde spektrometer. Før perihelion syntes spektrometeret, som kortlagde overfladesammensætningen af ​​Bennu, og vil gøre det samme ved Apophis, at have en sten fra Bennu fast inde i sin kalibreringsport. Forskere havde mistanke om, at noget sollys var blokeret i at filtrere gennem instrumentet, efter at rumfartøjet, dengang kaldet OSIRIS-REx, tog en prøve fra asteroiden Bennu den 20. oktober 2020. Ved at samle prøven op og derefter affyre dens motorer for at bakke væk fra Bennu , rumfartøjet rørte støv og småsten op, der klamrede sig til det.

"Men med nok rumfartøjsmanøvrer og motorforbrændinger efter prøveindsamling," sagde Simon, klippen i kalibreringsporten ser ud til at være blevet løsnet. Forskere vil tjekke spektrometeret igen, når OSIRIS-APEX svinger forbi Jorden den 25. september 2025 for at få et gravitationsløft.

OSIRIS-APEX fungerer nu normalt, da det fortsætter sin rejse mod asteroiden Apophis til et møde i 2029. Dens bedre end forventet ydeevne under den første tætte perihelion er velkommen nyhed. Men ingeniører advarer om, at det ikke betyder, at det er tid til at slappe af. OSIRIS-APEX er nødt til at udføre fem ekstra usædvanligt tætte passager af solen – sammen med tre Jordens tyngdekraftsassistancer – for at komme til sin destination. Det er uklart, hvordan den kumulative effekt af seks perihelioner på en tættere afstand end designet vil påvirke rumfartøjet og dets komponenter.

Det andet OSIRIS-APEX perihelion er planlagt til 1. september 2024. Rumfartøjet vil være 46,5 millioner miles væk fra solen, hvilket er cirka halvdelen af ​​afstanden mellem Jorden og solen, og et godt stykke inde i Venus' kredsløb.

Leveret af NASA