European Space Agency udvælger to firmaer til at bygge ISS fragtkøretøj

Den Europæiske Rumorganisation meddelte onsdag, at den har udvalgt to virksomheder til at udvikle et køretøj til at transportere last til den internationale rumstation i 2028, som et potentielt første skridt mod uafhængige missioner med astronauter.

Agenturet har for nylig kæmpet for at finde raketter til at sende sine missioner ud i rummet og følger i NASAs fodspor ved at købe tjenester fra firmaer i stedet for selv at udvikle dem.

I november lancerede ESA en konkurrence, der tildeler op til 75 millioner euro (80 millioner USD) til maksimalt tre firmaer for at bygge et køretøj til at tage last til ISS og tilbage.

Ud af syv forslag valgte ESA dem fra det fransk-tyske The Exploration Company og det fransk-italienske selskab Thales Alenia Space, som hver vil modtage 25 millioner euro, siger agenturets chef Josef Aschbacher til AFP.

"Evalueringen er stadig i gang," sagde han og tilføjede, at ESA endnu kan vælge et tredje forslag.

Kontrakterne, der løber frem til juni 2026, vil fokusere på udvikling af køretøjernes teknologi og struktur.

Yderligere midler til den ambitiøse plan skal godkendes af ESA's 22 medlemslande i 2025.

Dette vil dække en mission, der er planlagt inden udgangen af ​​2028 for at levere last til ISS og sikre dens sikre tilbagevenden til Jorden.

Det er den anden store ESA-kontrakt for The Exploration Company – en start-up, der først blev lanceret i 2021 – efter at den også vandt et bud på at levere last til den amerikanske private udvikler Axiom Spaces planlagte kommercielle rumstation.

Aschbacher underskrev kontrakter med The Exploration Companys administrerende direktør Helene Huby og Massimo Comparini fra Thales Alenia Space ved et rumtopmøde i Bruxelles onsdag.

ESA står over for skyhøj konkurrence i rumsektoren, både fra private firmaer som Elon Musks SpaceX og stater som Kina og Indien.

Det har også lidt en række affyringsnedslag, herunder Rusland, der trak sine Soyuz-raketter på grund af europæiske sanktioner over Ukraine-krigen.

I mellemtiden er den længe forsinkede første opsendelse af ESA's næste generation Ariane 6-raket nu planlagt til den første halvdel af juli, sagde agenturet i denne uge.

Også på topmødet i onsdags meddelte agenturet, at 12 nationer havde skrevet under på deres Zero Debris-charter, som har til formål at reducere mængden af ​​rumskrot, der opbygges omkring Jorden.

Østrig, Belgien, Cypern, Estland, Tyskland, Litauen, Polen, Portugal, Rumænien, Slovakiet, Sverige og Storbritannien har alle tilmeldt sig, sagde ESA.

© 2024 AFP