Små satellitter kan give betydelig information om rummet

CubeSats er satellitter konstrueret af kubiske enheder, eller U, en smule mindre end en firkantet vævskasse, eller omkring 10 centimeter (ca. 4 tommer) på hver side. (En 2U CubeSat er f.eks. på størrelse med en rektangulær vævsboks.) Oprindeligt udviklet for to årtier siden som en billig platform for studerende til at lære om satellitudvikling, blev CubeSats ikke tænkt som enheder til at indsamle værdifulde data.

Disse små satellitter kan dog fange information og målinger af høj kvalitet, der gør dem nyttige for både studerende og videnskabsmænd. Xinlin Li beskriver to studerende ledede forskningsprojekter, der brugte CubeSats til at indsamle data om det nære Jordens rummiljø i en nylig artikel offentliggjort i AGU Advances .

Colorado Student Space Weather Experiment (CSSWE), støttet af National Science Foundation, begyndte i 2010 som et University of Colorado Boulder-kandidatkursus. Dets fokus var på at designe og bygge en CubeSat og tilhørende jordstation til at måle strømmen af ​​solprotoner og Jordens strålingsbælteelektroner.

Studerende opbevarede detaljeret dokumentation for at sikre projektets kontinuitet, mens deres kammerater gennemførte kurset, og deres 3U-satellit med et elektron- og protonteleskop blev opsendt den 13. september 2012 som en sekundær nyttelast. Deres jordstation i Boulder modtog information fra den, da den først passerede over hovedet. Kandidatstuderende var ansvarlige for fortsatte missionsoperationer og udviklede til sidst et automatiseret operationssystem.

CSSWE-projektet påvirkede de akademiske og professionelle karrierer for mere end 65 studerende - deres forskning med CubeSat bidrog til adskillige afhandlinger, peer-reviewed artikler og endda videnskabelige gennembrud:Dataene indsamlet fra CSSWE hjalp med at løse et mangeårigt mysterium om kilde og opførsel af energiske elektroner i Jordens strålingsbælter.

Det andet CubeSat-projekt, støttet af NASA, byggede på denne viden. Med et større budget og fortsat interesse for studerende udviklede Colorado Inner Radiation Belt Experiment (CIRBE) teamet endnu en 3U CubeSat, denne mere avanceret end sin forgænger, for at indsamle mere information om strålingsbælteelektronernes dynamik og adfærd. CIRBE blev lanceret i april 2023 og har leveret data lige siden.

Begge projekter har bidraget til forskning og forståelse af det nære Jordens rummiljø og kan give værdifuld indsigt i, hvordan man udfører rumforskning af høj kvalitet til en lav pris.

Flere oplysninger: Xinlin Li, afsløring af energetisk partikeldynamik i det nære-jordiske miljø fra CubeSat Missions, AGU Advances (2024). DOI:10.1029/2024AV001256

Journaloplysninger: AGU Advances

Leveret af Eos

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Eos, der er vært for American Geophysical Union. Læs den originale historie her.