Spørgsmål og svar:Sådan får du et glimt af en ny stjerne, der er ved at dukke op på nattehimlen

Hvis du kigger op på stjernebilledet Corona Borealis - den nordlige krone - i løbet af de næste måneder, kan du få et glimt:Astronomer forudser, at en ny stjerne engang i år vil dukke op på nattehimlen, der vokser lige så lysende som Nordstjernen , for derefter at forsvinde i løbet af få dage.

Kilden til det nålestik af lys er et stjernesystem omkring 3.000 lysår fra Jorden kaldet T Coronae Borealis eller T CrB. Der kredser to stjerner om hinanden og interagerer på måder, der - som et urværk - producerer et kraftigt udbrud af energi omkring en gang hvert 80. år - en begivenhed kaldet en tilbagevendende nova. T CrB blev kort synligt i 1946, og videnskabsmænd formoder, at det er på nippet igen.

David Wilson er astrofysiker og forskningsmedarbejder ved Laboratory for Atmospheric and Space Physics (LASP) ved CU Boulder, som studerer det ultraviolette lys, som stjerner udsender.

Mens astronomer venter på, at T CrB brister, giver Wilson sit bud på, hvad der forårsager denne imponerende begivenhed – og hvordan nysgerrige stjernekiggere kan få et glimt.

Hvad er en nova?

Mange mennesker kender til konceptet om en supernova, som er en eksploderende stjerne i slutningen af ​​sit liv. I modsætning hertil betyder ordet "nova" i dette tilfælde blot en ny stjerne. Folk har kendt til disse novaer i tusinder af år. De ville se en ny stjerne på himlen, som ikke var der før. Så ville det forsvinde igen.

Hvordan sker det?

I dette tilfælde er det et par døende stjerner ved siden af ​​hinanden. Normalt har du en hvid dværg, som er den resterende kerne fra når en stjerne som solen når slutningen af ​​sit liv. Den blæser sine ydre lag af og efterlader denne meget lille og meget tætte genstand. Det er omtrent på størrelse med Jorden.

Hvis du sætter en anden stjerne ved siden af ​​en hvid dværg, bliver det virkelig interessant. Den hvide dværgs ledsagerstjerne vil udvide sig til en anden stjerne, i dette tilfælde en rød kæmpe. De ydre lag af den røde kæmpe begynder at mærke tyngdekraften fra den hvide dværg. Du får en strøm af materiale, for det meste brint, fra ledsagestjernen og ind på den hvide dværg, hvor den danner en skive, og derefter falder ned i selve stjernen.

Du begynder at stable brint på den hvide dværg, og til sidst bliver brint så tæt, at det starter kernefusion.

Hvad er nuklear fusion? Er det ligesom en atombombe?

En brintbombe, der faktisk er på størrelse med Jorden. En stor del af brinten vil smelte sammen og forårsage en massiv eksplosion, og stjernen bliver meget, meget lysere og forsvinder med tiden.

Skeder dette meget?

Novae er ret almindelige. Vi opdager en hvert par år. De fleste af dem går sikkert igen, men det er på en skala af millioner af år. Det interessante ved systemer som T CrB er, at det sker hurtigt nok til, at vi ved om det. Vi kender til omkring 10 af disse tilbagevendende novaer i Mælkevejen, og der er et par flere kandidater, hvor al fysik virker rigtig.

Er det usædvanligt inden for astronomi – at noget sker så hurtigt?

Ofte inden for astronomi taler vi om ting, der sker over millioner af år, som galaksernes udvikling, eller vi taler om ting, der sker hele tiden, som bl.a. fra solen. Det er mærkeligt at støde på en begivenhed, der er på omfanget af et menneskeligt liv, hvor nogen måske bare husker det.

Hvordan ved vi, at det er ved at ske igen?

T CrB gik sidst i 1946 og før det i 1866. Det gjorde det samme begge gange:Ti år før det eksploderede, blev det noget lysere. Så lige før eksplosionen faldt den i lysstyrke.

I de sidste par år syntes T CrB at blive lysere. Det fik folk til at tænke:"Hold nu op. Det vil eksplodere i løbet af de næste 10 år eller deromkring." Så i slutningen af ​​sidste år begyndte det at gå ned igen. Det er en rygende pistol, som den næsten helt sikkert kommer til at sprænge i år.

Hvordan forbindes denne begivenhed med din egen forskning?

Jeg studerer binære filer, hvor den hvide dværg og dens ledsagerstjerne ikke er helt tæt nok til, at materiale kan flyde fra den ene til den anden. Men de giver os mulighed for at studere stjernevinde eller strømmen af ​​ladningspartikler, som alle stjerner udsender konstant. I disse systemer fejer den hvide dværg gennem vinden fra sin ledsager, og du kan se det aftryk fra vinden, der falder ned på den hvide dværg.

Stjernevinden kan have en enorm effekt på planeter, men det er virkelig svært at måle fra andre stjerner. Vi stoler på, at disse hvide dværge gør det.

Hvordan kan stjernekiggere se denne begivenhed?

Den bliver omtrent lige så lysstærk som nordstjernen, som ikke er den klareste stjerne. Der er omkring 120 stjerner lysere på himlen.

Det bedste du kan gøre, hvis du vil se det, er at lære den del af himlen at kende, hvor T CrB er, som er i nordøst omkring klokken 9 i øjeblikket. Som året går, bliver det lettere at se. Stjernebilledet Corona Borealis, den nordlige krone, vil være højt oppe om sommeren.

Hvis du lærer denne del af himlen at kende, vil du se, hvornår den ændrer sig.

Leveret af University of Colorado at Boulder