Klimaændringer truer antarktiske meteoritter

Ved hjælp af kunstig intelligens, satellitobservationer og klimamodelfremskrivninger beregner et hold forskere fra Schweiz og Belgien, at for hver tiendedel af en stigning i den globale lufttemperatur forsvinder i gennemsnit næsten 9.000 meteoritter fra iskappens overflade. Dette tab har store konsekvenser, da meteoritter er unikke prøver af udenjordiske kroppe, der giver indsigt i livets oprindelse på Jorden og dannelsen af ​​månen.

I 2050 vil omkring en fjerdedel af de anslåede 300.000-800.000 meteoritter i Antarktis gå tabt på grund af glacial afsmeltning. Ved slutningen af ​​århundredet forventer forskere, at antallet kan stige og nærme sig et tab af meteoritter tættere på tre fjerdedele af meteoritterne på kontinentet under et scenarie med høj opvarmning.

Udgivet i tidsskriftet Nature Climate Change , Harry Zekollari var med til at lede undersøgelsen, mens han arbejdede under professor Daniel Farinotti i Laboratoriet for Hydraulik, Hydrologi og Glaciologi ved Institut for Civil, Miljø og Geomatik ved ETH Zürich. Zekollari og medleder Veronica Tollenaar, Université Libre de Bruxelles, afslører i undersøgelsen, at den igangværende opvarmning resulterer i tab af omkring 5.000 meteoritter om året, hvilket overgår indsamlingsindsatsen af ​​antarktiske meteoritter med en faktor på fem.

Meteoritter – universets tidskapsler

Zekollari, nu lektor i glaciologi ved Vrije Universiteit Brussel, opfordrer til en stor international indsats for at bevare meteoritternes videnskabelige værdi, "Vi er nødt til at fremskynde og intensivere indsatsen for at genvinde antarktiske meteoritter. Tabet af antarktiske meteoritter ligner meget tabet af data, som videnskabsmænd henter fra iskerner indsamlet fra forsvindende gletsjere – når de forsvinder, så forsvinder nogle af universets hemmeligheder også."

Meteoritter er fragmenter fra rummet, der giver unik information om vores solsystem. Antarktis er det mest produktive sted at finde meteoritter, og til dato er omkring 60 procent af alle meteoritter, der nogensinde er fundet på Jorden, blevet indsamlet fra overfladen af ​​den antarktiske iskappe.

Indlandsisens strømning koncentrerer meteoritter i såkaldte "meteoritstrandingszoner", hvor deres mørke skorpe gør det nemt at opdage dem. Ud over at intensivere genopretningsoperationer er der potentiale til at øge effektiviteten af ​​meteoritgenvindingsmissioner på kort sigt. Dette potentiale afhænger hovedsageligt af datadrevet analyse for at identificere uudforskede meteoritstrandingszoner og kortlægge områder, der blotlægger blå is, hvor meteoritter ofte findes.

Udenjordisk arv forsvinder

På grund af deres mørke farve opvarmes meteoritter fortrinsvis i forhold til den omgivende is. Da denne varme overføres fra meteoritterne til isen, kan den varme isen op og i sidste ende få isen til at smelte lokalt, hvilket fører til, at meteoritter synker under indlandsisens overflade. Når først meteoritterne kommer ind i indlandsisen, selv på lave dybder, kan de ikke længere opdages, og de er dermed tabt for videnskaben.

Efterhånden som atmosfæriske temperaturer stiger, stiger også isens overfladetemperatur, hvilket forstærker tabet. "Selv når temperaturen på isen er et godt stykke under nul, varmer de mørke meteoritter så meget op i solen, at de kan smelte isen direkte under meteoritten. Gennem denne proces skaber den varme meteorit en lokal fordybning i isen og over. tiden forsvinder helt under overfladen," siger Tollenaar.

Forskere konkluderer, at på lang sigt er den eneste måde at bevare det meste af de resterende uindvundne antarktiske meteoritter på at hurtigt reducere drivhusgasemissionerne.

Flere oplysninger: Veronica Tollenaar, antarktiske meteoritter truet af klimaopvarmning, Nature Climate Change (2024). DOI:10.1038/s41558-024-01954-y. www.nature.com/articles/s41558-024-01954-y

Journaloplysninger: Natur klimaændringer

Leveret af ETH Zürich