Hvad er en ormemåne, og markerer den stadig starten på foråret?

Ormemånen er stået op. Vinterens sidste fuldmåne på den nordlige halvkugle dukkede op den 25. marts og skylder sit navn til indianere, som bemærkede vinterens afslutning ved sporene af regnorme, den oplyste på den nyligt optøede jord.

Almindelige navne på fuldmåner kommer generelt fra årstidens dyr, farver eller afgrøder:ulvemåne, lyserød måne, høstmåne. Men ormemånen er måske ved at miste sin betydning, da klimaændringer fører til vådere somre og mildere vintre i store dele af verden. Jeg har været regnormeforsker i mere end tre årtier, og på det seneste har jeg set tegn på orme ved overfladen i måneder, hvor de plejede at være inaktive.

For at spore, hvordan ormmånen kan ændre sig, kan vi se på en bestemt regnormeart (Lumbricus terrestris, også kendt som dug-, nat- eller lob-ormen), som er usædvanlig nem at spore. Også nogle gange kaldet den almindelige regnorm, hvis du ser en stor orm i haven, er det sandsynligvis denne art.

De fleste orme tilbringer det meste af deres liv under jorden, men duggormen forlader næsten helt sin dybe hule, med halespidsen tilbage i, da den hver nat begiver sig ud på jordoverfladen for at spise døde blade. Disse orme parrer sig også på jordoverfladen. De kan være hermafroditer (både mandlige og kvindelige), men skal stadig udveksle sædceller med en partner - hver befrugter den anden.

Sådanne aktiviteter foregår normalt i ly af mørket for at undgå fugle og andre potentielle rovdyr i dagtimerne. Ormene er dog begrænset af jordbundsforholdene i toppen af ​​hulen. De kan ikke komme til overfladen, hvis jorden bages tør (om sommeren) eller frossen (om vinteren).

I teorien ville vinterens gang kickstarte overfladeaktiviteten (og derfor ormemånen). Men hvis vinteren ikke er så kold, er vi måske nødt til at genoverveje, hvilken måne der skal kaldes "ormemånen". Måske ville en dato tidligere på året være bedre, eller måske holder udtrykket op med at have nogen reel betydning.

Vi kan få en fornemmelse af, hvordan disse regnorme kan tilpasse sig skiftende omstændigheder ved at se på de nordligste bestande, såsom dem i Finland, der er udsat for 24 timers dagslys om sommeren. Disse "hvide nætter", hvor himlen aldrig bliver mørk, lægger yderligere stress på disse orme, da de ikke kan bruge mørket til at skjule sig for rovdyr, men stadig skal fodre og parre sig ved overfladen, mens forholdene tillader det.

Finland mod Lancashire mod Ohio

For et årti siden gik mine kolleger og jeg ud for at se, om finske orme opførte sig anderledes i perioden med den hvide nat end orme af samme art, der blev taget til Finland fra lavere breddegrader. Vi sammenlignede indfødte dugorme fra et område i det sydvestlige Finland ved 60°N med dem fra Lancashire i Storbritannien (53°N) og Ohio i USA (40°N, mere end 2.000 km syd for Finland), begge hvoraf har mørke nætter hele året.

Vi sætter disse orme udendørs under omgivende (hvid nat) lys i jordfyldte drænrør (1 m dybe) i et stort vandbad med kontrolleret temperatur (en gammel kummefryser uden låg). Vi så på deres fodring og parring og gentog parallelt eksperimentet under mørke forhold om "natten".

I mørke var orme fra alle tre oprindelser på samme måde meget aktive i fodring og parring.

Under omgivende forhold var de finske orme generelt de mest aktive. De dukkede op tidligere på aftenen og ophørte med deres aktivitet senere om morgenen end dem fra de to mere sydlige befolkninger. Det ser ud til, at arten havde tilpasset sig sine forhold, med en normal modvilje mod overfladen i dagslys overhalet af et behov for at fodre og parre sig.

Måske med opvarmende jorder bliver regnorme mere aktive i traditionelt koldere eller tørre måneder. Dette vil øge deres effekt på jorden – regnorme er økosystemingeniører og fører generelt til øget jordens frugtbarhed – hvilket generelt er positivt, selvom opkværnning af jorden kan føre til yderligere nedbrydning og drivhusgasemissioner.

En ormemåne og hvide nætter ville normalt aldrig optræde i samme sætning. Men ændringer i ormenes aktiviteter, efterhånden som det globale klima bliver mindre forudsigeligt, betyder, at vi muligvis skal genoverveje mindst et af vores kommissorium, der har markeret tid i hundreder eller tusinder af år. Nyd den traditionelle ormemåne, mens den varer.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.