Hvorfor atomenergi ikke er et sikkert bud i en opvarmende verden

Det overvældende flertal af atomkraftværker, der er aktive i dag, gik i drift længe før videnskaben om klimaændringer var veletableret. To ud af fem atomkraftværker opererer ved kysten, og mindst 100 er bygget kun få meter over havets overflade. Atomenergi er bogstaveligt talt på frontlinjen af ​​klimaændringer - og ikke på en god måde.

Nylige videnskabelige data indikerer, at havniveauet globalt vil stige længere og hurtigere end tidligere forudsigelser foreslået. Selv i løbet af de næste par årtier, da ekstreme vejrbegivenheder bliver hyppigere og ødelæggende, vil stærk vind og lavt atmosfærisk tryk drive større stormfloder, der kan true kystanlæg.

Atomkraftværker skal trække fra store vandkilder for at afkøle deres reaktorer, hvorfor de ofte bygges nær havet. Men atomkraftværker længere inde i landet vil stå over for lignende problemer med oversvømmelser i en opvarmende verden. Højere vandtemperaturer i søer og floder og reservoirer ville gøre det sværere at holde reaktorer kølige og afværge nedsmeltninger. Stadig mere alvorlig tørke og skovbrande øger kun truslen.

Omkring 516 millioner mennesker verden over bor inden for en radius på 80 km fra mindst ét ​​atomkraftværk i drift, og 20 millioner bor inden for en radius på 16 km. Disse mennesker bærer sundheds- og sikkerhedsrisiciene ved enhver fremtidig nuklear ulykke. Bestræbelser på at bygge anlæg, der er modstandsdygtige over for klimaændringer, vil markant øge de — allerede betragtelige — udgifter til bygning, drift og nedlukning af atomkraftværker, for ikke at tale om at vedligeholde deres lagre af atomaffald.

Atomkraft er ofte krediteret for at tilbyde energisikkerhed i en stadig mere turbulent verden, men klimaændringer vil omskrive disse gamle visheder. Ekstreme oversvømmelser, tørker og storme, som engang var sjældne, bliver langt mere almindelige, hvilket gør industribeskyttelsesforanstaltninger, udarbejdet i en tidligere tidsalder, mere og mere forældede. Klimarisici for atomkraftværker vil ikke være lineære eller forudsigelige. Efterhånden som stigende hav, stormfloder og kraftig nedbør eroderer kyst- og indre oversvømmelsesforsvar, vil naturlige og byggede barrierer nå deres grænser.

US Nuclear Regulatory Commission konkluderer, at langt størstedelen af ​​dens nukleare anlæg aldrig er designet til at modstå de fremtidige klimapåvirkninger, de står over for, og mange har allerede oplevet nogle oversvømmelser. En nylig rapport fra US Army War College fastslår også, at atomkraftanlæg er i høj risiko for midlertidig eller permanent lukning på grund af klimatrusler - med 60 % af USA's nukleare kapacitet i fare på grund af fremtidig havniveaustigning, alvorlige storme og mangel på kølevand .

Inden man overhovedet tænker på at bygge flere atomkraftværker, skal industrien overveje, hvordan modeller for fremtidige ekstreme vejrforhold og klimapåvirkninger sandsynligvis vil påvirke dem. De skal ikke kun tage højde for skiftende vejrmønstre over årstider, år og årtier, men forsøge at antage det værste med hensyn til potentialet for pludselige ekstreme begivenheder. Før et projekt bliver grønt, skal omkostningerne ved alle disse nødvendige forholdsregler indgå i den endelige prognose.

Atomkraft kan blive et betydeligt offer for intensivere klimapåvirkninger. Som tingene ser ud, er nuklear infrastruktur stort set uforberedt. Nogle reaktorer kan snart blive uegnede til formålet. Dette burde foranledige en væsentlig revurdering af nuklearens rolle i at hjælpe verden med at nå netto-nul-emissioner.