Target Earth - hvordan asteroider påvirkede Australien

Vores planet har haft et par tætte møder med sent asteroider.

Asteroid 2018 CC kom inden for cirka 184, 000 km Jorden den 6. februar i år. Et par dage senere kom asteroiden 2018 CB inden for 64, 000 km, hvilket er mindre end en femtedel af Jordens afstand til Månen.

Heldigvis, begge asteroider var relativt små (anslået mellem 15m og 40m). Ingen af ​​dem udgjorde en risiko for Jorden (denne gang), men Jorden har ikke tidligere været så heldig.

Forskning i Australien og andre lande indikerer, at i den fjerne geologiske fortid, asteroider så store som Eros (cirka 34,4 km lange og 11,2 km brede) har påvirket Jorden. Disse har udløst store ændringer i strukturen og udviklingen af ​​skorpe og kappe, som jeg har skrevet om før.

Asteroidernes indvirkning på det australske kontinent og marine hylder undersøges nærmere i min nye bog, Asteroide påvirker, skorpeudvikling og mineralsystemer, med særlig henvisning til Australien, medforfatter af Franco Pirajno.

I skudlinjen

De jordiske planeter i det indre solsystem - Mars, Jorden, Venus og Merkur - er alle påvirket af asteroider afbøjet fra asteroidebæltet, placeret mellem Mars og Jupiter, og ved at kometer falder af Kuiperbæltet ud over Neptun.

Mange af disse nedslagskratere ses tydeligt på Mars og Merkur såvel som på vores måne. Venus har også sine kratere, men dens tykke atmosfære skjuler disse.

Når Jorden ses fra rummet, den viser lidt eller ingen krater på trods af at den også er placeret i banen for disse asteroider og kometer.

Men dette indtryk er tydeligere end reelt. Mange af nedslagsarrene er dækket eller maskeret på grund af Jordens og oceanernes dynamiske natur, der strækker sig over cirka to tredjedele af planetens overflade. Maskeringsprocesserne omfatter akkretion og subduktion af tektoniske plader samt intensive erosionsprocesser.

Det var først omkring 1981, at det videnskabelige samfund begyndte at erkende betydningen af ​​udenjordiske virkninger for masseudryddelse af arter for omkring 66 millioner år siden, som udslettede dinosaurerne og mange andre grupper.

De amerikanske videnskabsmænd Louis og Walter Alvarez og deres kolleger havde opdaget et sigende iridium-rigt sedimentlag omkring den 66 millioner år gamle kridt-tertiære grænse ved Gubbio, Italien. Grundstoffet iridium, typisk beriget med asteroider, er en signatur inden for sedimenter for materiale fra en meteoritpåvirkning.

Opdagelsen genoprettede ideen om, at katastrofer formede meget af Jordens historie, en teori, der oprindeligt blev fremmet af den franske zoolog Georges Cuvier.

Virkninger på Jorden

Udover at danne kratere, påvirkningen af ​​store asteroider på jorden resulterede i dannelsen af ​​strukturelle kupler på grund af elastisk rebound af skorpen. Eksempler omfatter Vredefort -kuplen i Sydafrika og den nedgravede Woodleigh -kuppel under og øst for Shark Bay i Western Australia.

Virkningerne forårsagede også stor seismisk aktivitet og fejl, store tsunami -begivenheder, udstødning af partikelmasser og støv, og - som tidligere nævnt - i nogle tilfælde masseudryddelse af arter på grund af hurtige miljøændringer.

Asteroidenes indvirkning på Jorden er således i vid udstrækning skjult og genstand for en omfattende søgning ved hjælp af strukturelle, geofysisk, geokemiske og andre metoder.

Da mange påvirkningsrekorder er dækket af havene eller eroderet, gamle stabile dele af jordskorpen, kaldet "kratoner", er de bedste steder at se. Det er her arene fra gamle asteroidepåvirkninger bevares og kan findes, herunder kratere og deres dybtliggende rødder og rebound kuppelstrukturer.

Australske konsekvenser

Kriterierne for anerkendelse af asteroide -slagkonstruktioner og meteoritkratere tillod identifikation af mindst 38 bekræftede nedslagskonstruktioner på det australske kontinent og den omkringliggende kontinentalsokkel.

Der er yderligere 43 eksempler på udsatte og begravede cirkulære ring- og kuppelfunktioner, hvoraf mange er af mulig eller sandsynlig virkningsoprindelse.

Examples of exposed confirmed impact structures include Gosses Bluff in the southern Northern Territory, Shoemaker in central Western Australia, and Acraman and Lawn Hill in northwestern Queensland.

The impact record of Australia thus includes exposed impact structures, buried impact structures, meteorite craters and geophysical ring anomalies of unproven origin.

Examples of large geophysical multi-ring features – total magnetic intensity anomalies, circular gravity anomalies and seismic domes – include probable buried twin impact structures in the Warburton Basin in northeast South Australia, a confirmed buried impact structure at Woodleigh in WA, and confirmed buried impact structures at Tookoonooka and Talundilly in the Eromanga Basin in southwest Queensland.

Fallout of asteroid impacts

Structures and craters caused by asteroid impacts are not the only thing we find. In the Australian landscape there are also the rock fragments and melt drops derived from clouds ejected from the impact craters.

The melt drops, condensed from impact-ejected vapour, are termed "microkrystites". These are recognised by their radiating quench (cooling) textures and abundance of platinum group element anomalies.

In at least one instance the evidence suggests that an impact by a cluster of large asteroids resulted in an abrupt transformation of crustal structure on the Pilbara, northwestern Australia, as well as the Barberton greenstone belt in South Africa, from a granite/greenstone system to semi-continental crustal environment.

Between 3.26 and 3.24 billion years ago these impacts caused a sharp tectonic uplift and magmatic activity, leading to to an onset of semi-continental crustal conditions.

Dermed, far from being free from impacts, the Australian landscape has been shaped many times over millions and billions of years by asteroids falling to Earth.

As studies of Australian impact structure and impact ejecta progress, the critical role of asteroid impacts in the early evolution of the Earth and in the development of the Australian continent are becoming clearer.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.