Kan du dræbe en stjerne med jern?

Ja, en stjerne kan blive dræbt af jern. Når en stjerne opbruger sit brintbrændstof, begynder den at sammensmelte tungere grundstoffer, herunder helium, kulstof og ilt. Efterhånden som stjernen fortsætter med at sammensmelte tungere grundstoffer, bliver dens kerne varmere og tættere. Til sidst vil stjernens kerne blive så tæt, at den kollapser under sin egen tyngdekraft og forårsager en supernova.

Hvis stjernens kerne er massiv nok, vil supernovaen være så kraftig, at den vil skubbe det meste af stjernens materiale ud i rummet. Det resterende materiale vil blive komprimeret til en neutronstjerne eller et sort hul.

Jern er et nøgleelement i processen med en supernova. Når en stjernes kerne når en vis temperatur og tæthed, vil den begynde at smelte sammen jern. Jern er det mest stabile element, så det kræver mere energi at smelte sammen end noget andet element. Det betyder, at når en stjerne begynder at sammensmelte jern, bruger den sin sidste smule energi.

Når først en stjerne begynder at sammensmelte jern, er det kun et spørgsmål om tid, før den kollapser under sin egen tyngdekraft og eksploderer i en supernova. Så i en meget reel forstand kan jern siges at dræbe en stjerne.