Er Mælkevejen en 'outlier' galakse? Studerer sine 'søskende' for spor

Mælkevejen er vores hjemmegalakse, og vi har en ret god forståelse af dens struktur og sammensætning. Vi ved dog ikke med sikkerhed, om Mælkevejen er en typisk galakse eller en outlier. For at besvare dette spørgsmål studerer astronomer andre galakser, der ligner Mælkevejen, kendt som vores "galaktiske søskende".

Hvad gør en galakse til en outlier?

Der er en række faktorer, der kan gøre en galakse til en afviger. Disse omfatter:

* Størrelse: Mælkevejen er en relativt stor galakse med en diameter på omkring 100.000 lysår. Nogle galakser er dog meget større, mens andre er meget mindre.

* Form: Mælkevejen er en spiralgalakse, hvilket betyder, at den har en flad, roterende skive af stjerner. Nogle galakser er dog elliptiske, mens andre har en uregelmæssig form.

* Stjernepopulation: Mælkevejen indeholder en række forskellige stjerner, herunder gamle stjerner, unge stjerner og stjerner imellem. Nogle galakser er dog domineret af gamle stjerner, mens andre er domineret af unge stjerner.

* Gas- og støvindhold: Mælkevejen indeholder en betydelig mængde gas og støv, som er råmaterialet til stjernedannelse. Nogle galakser er dog meget mere gasrige end Mælkevejen, mens andre er meget mere støvrige.

At studere galaktiske søskende

Astronomer studerer andre galakser, der ligner Mælkevejen, for at lære mere om rækken af ​​mulige galaktiske egenskaber. Ved at sammenligne disse galakser med Mælkevejen kan vi begynde at afgøre, om vores galakse er en afviger, eller om den er mere typisk.

En sådan undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Nature i 2018, sammenlignede Mælkevejen med 25 andre spiralgalakser. Undersøgelsen fandt ud af, at Mælkevejen ligner de fleste af de andre galakser med hensyn til dens størrelse, form og stjernepopulation. Mælkevejen er dog mere gasrig end de fleste andre galakser.

Denne undersøgelse tyder på, at Mælkevejen ikke er en afvigende galakse. Det er dog vigtigt at bemærke, at denne undersøgelse kun så på et lille udsnit af galakser. Flere undersøgelser er nødvendige for at bekræfte, om Mælkevejen virkelig er en typisk galakse, eller om den er en afviger.

Konklusion

Spørgsmålet om, hvorvidt Mælkevejen er en afvigende galakse, er stadig ubesvaret. Men ved at studere andre galakser, der ligner Mælkevejen, begynder vi at lære mere om rækken af ​​mulige galaktiske egenskaber. Denne information vil hjælpe os til bedre at forstå vores plads i universet.