God undskyldning,

Overvej den ydmyge prærie. I modsætning til 97 procent af arterne, prærievolke er trofast monogame. Deres liv kan være kort - de er en let snack for høge og slanger - men når to præriebuer parrer sig, de er bundet til slutningen.

Det er ikke tilfældet med prærievoldens nære genetiske fætter, den philandering montane vole. Montane voles danner svage sociale bindinger og foretrækker parringsstrategien "brug dem og tab dem". De stærke forskelle i parringsadfærd mellem de to dyrearter har gjort dem til fremragende emner til afkodning af de genetiske rødder ved seksuel monogami og utroskab.

Hormoner og binding

Ifølge en række undersøgelser, præriehoveder har flere receptorer i deres hjerner for et hormon kaldet vasopressin, som menes at spille en nøglerolle i parbinding. Ikke alene har de trofaste præriebuer flere af disse receptorer end deres snydende fætre, men receptorerne er placeret i en del af hjernen, der er tættere på belønningscentret.

Så når prærievolve parrer sig, deres kroppe producerer vasopressin, hvilket får deres hjerne til at belønne det hellige par med en flod af behagelige følelser, forsegling af det sociale bånd. Hjernen hos montane voles, på den anden side, har langt færre vasopressinreceptorer og laver derfor meget svagere forbindelser mellem parbinding og nydelse. Så det går videre til den næste erobring.

Hormonreceptorernes placering og følsomhed er dikteret af vores gener, hvilket naturligvis fører til spørgsmålet, kunne trangen til at snyde vores romantiske partnere til dels være et produkt af vores gener? Går nogle af os rundt med præriehulehjerner, og andre sidder fast med det vandrende øje af en montane vole?

Det er kompliceret

Den virkelige historie om utroskabens og monogamiens rødder er langt mere kompliceret, end om du har det "snydende gen". Menneskelig seksuel adfærd er et produkt af utallige påvirkninger og interaktioner, fra vores tidlige forhold til vores forældre, til sociale normer omkring seksualitet, til ja, vores genetiske dispositioner.

"Vi er aldrig fanger af vores biologi, "siger Justin Garcia, en evolutionær biolog og sexforsker ved det banebrydende Kinsey Institute ved Indiana University. "Men det forklarer, hvorfor nogle mennesker vågner med noget andre motiver på disse områder end andre mennesker."

Indflydelsen fra disse forskellige genetisk baserede "motiver" er vanskelig at kvantificere, men en undersøgelse fra 2014 af den australske forsker Brendan Zietsch giver nogle spændende spor. Zietsch undersøgte de seksuelle vaner hos næsten 7, 400 tvillinger og søskende i Finland og fandt ud af, at 9,8 procent af mændene og 6,4 procent af kvinderne havde mere end én seksuel partner i det forløbne år.

Men det fascinerende fund var, at sæt af identiske tvillinger - med identiske genomer - rapporterede de samme nøjagtige niveauer af troskab, mens broderlige tvillinger og almindelige søskende ikke gjorde det. Det indikerer, at variationer i gener er stærke nok til at påvirke seksuel adfærd ud over andre miljøfaktorer. Faktisk, Zietsch satte et tal på det:Vores gener tegner sig for cirka 63 procent af utroskab hos mænd og 40 procent hos kvinder.

Vasopressin er ikke det eneste hormon, der er blevet forbundet med forskellige niveauer af monogami og utroskab. Oxytocin er et andet hormon frigivet under sex (og også under fødsel og pleje), der styrker sociale bånd, og kvindelige voles med flere oxytocinreceptorer er også mere tilbøjelige til at parre sig for livet.

Dopamin og risikabel adfærd

Garcia ved Kinsey Institute gennemførte en skelsættende undersøgelse af dopaminreceptorer og seksuel forvildning. Det er længe fastslået, at mennesker med færre eller svagere dopaminreceptorer deltager i mere risikabel adfærd - stof- og alkoholmisbrug, og spil - for at få det samme dopaminrus, som den gennemsnitlige person kan få ved at spise en Snickers.

Garcia testede 181 deltagere, hvoraf nogle bar den svagere D4 -variant af dopaminreceptoren. Han fandt ud af, at mennesker med D4 -receptoren var 50 procent mere tilbøjelige til at rapportere seksuel utroskab. Og da han så på alle deltagere, der snydte i undersøgelsen, dem med D4 -receptoren var langt mere tilbøjelige til at gøre det flere gange.

For Garcia, det genetiske bevis peger på en mere nuanceret forståelse af, hvad det betyder, når nogen snyder i et forhold.

"Den klassiske forklaring er, at de ikke rigtig er forelskede, "siger Garcia." Men måske er de mere motiveret af andre følelser, risiko og nyhed. "

I 1999, en forsker ved navn Larry Young tog et gen fra den trofaste prærievold, der koder for vasopressinreceptorer og brugte en virus til at implantere det i genomet til den utro montane vol. Bemærkelsesværdigt, den genetisk ændrede montane vole dannede stærke parbindinger ligesom sin fætter.