Sydamerikanske brøleaber kan være mere truede end hidtil antaget

Blandt de største primater i Amerika og med et af de højeste kald i dyreriget, brøleaber er ikoniske arter af sydamerikanske tropiske skove. De lever i flere typer skovøkosystemer, fra tør til bredder og regnskov. Selvom de skove, de bebor, i stigende grad går tabt på grund af skovrydning til landbruget, brøleaber er kategoriseret som "mindst bekymring" af IUCNs rødliste, hvilket betyder, at de ikke anses for at være truet af udryddelse. Imidlertid, stigende skovrydningsrater og brøleabens modtagelighed for udbrud af gul feber kræver en revurdering af deres status.

Nu, et papir, der vises i journalen PloS One viser, at populationer af brøleaber fra Argentina og Paraguay er opdelt i fire grupper, og at deres effektive populationsstørrelser – altså den population, der faktisk reproducerer – er meget lav, hvilket gør dem mere modtagelige for negative påvirkninger, såsom udbrud af gul feber.

Undersøgelsen ledte efter genetisk differentiering i sort-og-guld brøleaber (Alouatta caraya) fra 10 lokaliteter i det østlige Paraguay og det nordøstlige Argentina, dækker hele rækken af ​​skovtyper, hvori brøleaber lever. Forskerne fandt ud af, at brøleaber fra disse 10 steder kan opdeles i fire forvaltningsenheder, og at landskabstræk, såsom tilstedeværelsen af ​​naturlig skov eller floder, for eksempel, er vigtige determinanter for befolkningsforbindelser blandt populationer af brøleaber. De fandt også, at den genetiske variabilitet havde en tendens til at være lav hos brøleaber fra disse områder. Populationer med høj genetisk variabilitet er i stand til at klare stressende begivenheder, såsom et udbrud af gul feber, meget bedre end befolkning med lav genetisk variabilitet. Faktisk, sort-og-guld brøleabe-populationen med den laveste genetiske variabilitet analyseret af biologerne blev senere decimeret, og uddøde, på grund af et udbrud af gul feber.

Skove i Argentina og Paraguay er under stigende risiko for skovrydning, primært for at øge arealet til landbrug. Dr. Luciana Oklander, biolog ved Institut for Subtropisk Biologi og den førende forfatter af papiret, reflekterer over undersøgelsens betydning:"Baseret på resultaterne af vores arbejde, Vi mener, at Rødlistens bevaringsstatus for sort-og-guld brøleabe bør opgraderes til fra mindste bekymring til sårbar." Hun tilføjer, "Effektiv bevarelse af Paraguays og Argentinas skove er påtrængende nødvendig, fordi de er nøglen til at holde befolkningerne forbundet."