Fornyede opfordringer til lovlig jagt for at kontrollere Connecticuts stigende bjørnebestand

Connecticuts bestand på omkring 700 sorte bjørne vokser med en hastighed på omkring 10 procent hvert år, ifølge dyrelivseksperter, en stigning, der kan mere end fordoble det nuværende antal bjørne i denne tilstand i løbet af det næste årti.

Disse forudsigelser og det stigende antal bjørne-menneske-konfrontationer fører til fornyede opfordringer til at legalisere bjørnejagt i staten. Lovgiveren i 2017 dræbte en lov om bjørnejagt efter voldsom modstand fra dyrerettighedsgrupper og mange naturelskere.

Jagtfortalere peger på det stigende antal bjørneobservationer rundt om i staten - 6, 276 i det seneste år - og talrige bjørneangreb på husdyr og kæledyr som bevis på behovet for at kontrollere bjørnebestanden. Men de er også i tvivl om, at lovgiverne vil gribe ind i tide for at forhindre mere alvorlige hændelser.

"Nogen skal nok komme til skade, før vi får en bjørnejagt, " sagde Bob Crook, administrerende direktør for Coalition of Connecticut Sportsmen. "Det er følelsen af ​​mange mennesker, jeg taler med, " tilføjede han. "Jeg håber ikke, det sker."

Connecticut er den eneste stat i det nordøstlige med en betydelig bjørnebestand, der ikke tillader bjørnejagt.

Anti-bjørnejagtaktivister hævder, at en mere effektiv og human måde at håndtere det stigende antal bjørne i Connecticut på er at uddanne folk i at beskytte affald og andre fødekilder fra disse kloge og altid sultne altædende, og forklare folk, hvad de skal gøre, når de støder på en bjørn.

Bjørnejagt har ikke reduceret antallet af menneske-bjørne-konfrontationer i New Jersey, sagde Jeff Tittel, direktør for Sierra Clubs afdeling i New Jersey. Siden jagten på sorte bjørne i denne stat blev genoptaget i 2010 med støtte fra guvernør Chris Christie, "Agressive bjørneforekomster er ikke faldet, de er blevet nogenlunde det samme, " sagde Tittel.

Men Jason Hawley, en veteran dyrelivsbiolog med Connecticut Department of Energy and Environmental Protection, nævnte data, han har set fra New Jersey, indikerer, at bjørne-menneske-konfrontationer i denne stat "bestemt faldt", efter at bjørnejagt blev godkendt.

Hawley sagde i stater, der tillader bjørnejagt, en gavnlig bivirkning "er at installere en naturlig frygt for mennesker, hvilket er en god ting." Han sagde, at i Maine, staten med den største bestand af sorte bjørne i USA uden for Alaska, "du ser sjældent engang en bjørn ... Og hvis du ser en bjørn, den kører fuld fart fra dig."

"Connecticut-bjørne har ingen frygt for mennesker, " sagde Hawley.

I september 2014 Den 22-årige Rutgers University-studerende Darsh Patel blev dræbt af en sortbjørn, mens han vandrede i et område i det nordvestlige New Jersey. Han var den første person i moderne historie, der blev dræbt af en bjørn i denne stat.

Tittel sagde, at New Jerseys dyrelivsembedsmænd ikke har gjort nok for at oplyse folk om, hvordan man håndterer bjørne, og hvordan man beskytter potentielle fødekilder. Tittel forudser, at bjørnejagt i New Jersey vil blive forbudt, når Christie forlader kontoret næste år.

"Vi er ikke nødvendigvis modstandere af jagt, "Titel sagde, men tilføjede, at det nuværende system, der bruges i New Jersey, "mere er en trofæjagt end en ledelsesjagt... De går efter de store bjørne."

Tidligere i år, Floridas dyrelivsmyndigheder besluttede at standse statens bjørnejagt i to år, mens de studerer bjørneforvaltningssystemer og hvordan man kan reducere bjørne-menneske-konfrontationer.

En undersøgelse foretaget af forskere fra University of Connecticut konkluderede, at de højeste koncentrationer af bjørne i Connecticut ikke findes i de mest fjerntliggende områder, men i "forstadsområder", hvor der er både skov og spredte huse, hvor de kan fouragere efter affaldsfrø fra fuglefoder.

Antijagtaktivister insisterer på, at adskillige videnskabelige undersøgelser ikke har fundet beviser for, at bjørnejagt reducerer antallet af menneske-bjørne-konfrontationer, og at Connecticuts dyrelivsafdeling skal gøre et bedre stykke arbejde med ikke-dødelig bjørneforvaltning.

Annie Hornish, statsdirektør for Connecticut-afdelingen af ​​Humane Society, fortalte lovgiverne, at statens Department of Energy and Environmental Protection, eller DEEP, "ser ud til at favorisere dødelige midler til at løse konflikter over implementering af afprøvede og afprøvede ikke-dødelige foranstaltninger."

Ikke-dødelige foranstaltninger omfatter uddannelse af mennesker i at sikre bjørnesikring af potentielle fødekilder som affald og brug af "avers condition" for at lære problembjørne at undgå mennesker og deres egenskaber. Uvillig konditionering kan omfatte at skyde problembjørne med ikke-dødelige pellets, ved at bruge ildkager og høje lyde til at skræmme bjørne væk fra huse eller husdyrområder.

DEEP embedsmænd benægter, at de dræber problembjørne uden at prøve andre tilgange først. "At aflive en bjørn er altid sidste udvej, og noget vi ikke gør let, sagde Dennis Schain, DEEPs talsmand.

Siden 2013 har statslige dyrelivsembedsmænd eller husejere har skudt og dræbt 18 bjørne i Connecticut for aggressiv adfærd eller ødelæggelse af ejendom. I 2015 syv bjørne blev dræbt af DEEP-medarbejdere eller husejere. Sidste år, fire bjørne blev dræbt af DEEP for adfærdsproblemer, og to bjørne er blevet skudt i år for aggressiv adfærd.

Det eneste rapporterede bjørneangreb på et menneske i denne tilstand skete i juni i år, da en kvinde, der gik tur med sin hund i en Simsbury-park, stødte på en bjørn, der "tog et slag på hende" og efterlod kvinden med mindre ridser på hendes ben. Bjørnen blev fundet og dræbt af statens dyrelivsembedsmænd.

To bjørne blev skudt i september 2015, efter at en af ​​dem forfulgte en kvinde, der vandrede i Burlington's Sessions Woods og faktisk rørte ved hendes ben med sin næse.

Mange flere bjørne er blevet dræbt i motorkøretøjsulykker, med mindst 43, der døde efter at være blevet ramt af biler eller lastbiler i 2016 - det højeste antal i de seneste år. Indtil videre i 2017, mindst 28 bjørne er døde som følge af kollisioner med motorkøretøjer, med eksperter, der siger, at det er sandsynligt, at totalen sandsynligvis er højere, fordi bjørne, der bliver ramt, ofte kravler ind i skoven og dør senere. "Den eneste væsentlige kilde til dødelighed for sorte bjørne i Connecticut er køretøjsdrab, " sagde Hawley.

Hornish hævder også, at hendes organisation tilbød i 2015 at betale for skilte ved alle statslige parker og skove, der forklarer folk, hvad de skal gøre, hvis de støder på en bjørn, men blev afvist af staten. Schain sagde, at "problemet ikke var prisen på skiltene, men hvad er den bedste strategi for brug af dem." Han sagde, at staten nu har advarselsskilte på plads, "hvor folk kan komme i kontakt med bjørne."

"Det er vores dyrelivsbiologers opfattelse, at jagt - med forsigtige begrænsninger - er i overensstemmelse med bedste praksis for dyrelivsforvaltning for Connecticut, "Robert Klee, kommissær for statens Department of Energy and Environmental Protection, fortalte lovgiverne i marts 2017.

Klee forudsagde, at uden jagt som kontrol, Connecticuts bjørnebestand kan i sidste ende nå op på 3, 000 dyr. Han sagde, at der var omkring en stigning på 50 procent i bjørneobservationer mellem 2015 og 2016, og statsborgere rapporterede 960 tilfælde af bjørne, der beskadigede deres ejendom.

I juni i år, en sort hanbjørn på 557 pund blev skudt og dræbt i Kent, da han var på vej mod en lade, hvor en bjørn havde dræbt et miniatureæsel to uger tidligere. Statens embedsmænd konkluderede, at skyderiet var berettiget for at beskytte andre dyr i stalden.

Medformand for den lovgivende forsamlings miljøudvalg, statssenator Ted Kennedy Jr., D-Conn., går ikke ind for at legalisere bjørnejagt i Connecticut, men erkender, at "dette problem ikke forsvinder."

På trods af den stigende række af Connecticuts bjørnebestand, Kennedy sagde, at bjørnekonfrontationer "ikke er et udbredt problem i denne stat."

"Jeg er enig i, at dette er et spørgsmål om offentlig sikkerhed, Kennedy sagde, men han tilføjede, at "Vi er nødt til at prøve alternative tilgange, før vi overvejer en bjørnejagtsæson."

©2017 The Hartford Courant (Hartford, Forbind.)
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.