Squash-sort, der engang troede, at uddød trives på en økologisk gård

Hele sommeren, på Dartmouths økologiske gård, Poli Sierra-Long '19 har plejet, hvad hun tænker på som et naturmirakel. Sker det, når hun vander eller luger hende enormt, regnbuefarvet squash beliggende i et robust spind af vinstokke, og du vil høre en bemærkelsesværdig historie om botanisk overlevelse.

I 2008 Canadiske arkæologer, der udgravede et sted på Menominee-reservatet i Wisconsin, fandt en 850 år gammel potte med squashfrø, som blev plantet nogle år senere. Anden generations frø fra disse planter blev givet til Sierra-Long, en pre-med kemi hovedfag modificeret med miljøundersøgelser.

"Jeg arbejder nogle gange på en traditionel indianergård ejet af Tohono O'odham Nation på San Xavier-reservatet i Arizona, ikke langt fra hvor jeg bor, I Tucson, " siger Sierra-Long. "En dag, en kollega på landet gav mig et hætteglas med frø, som kom fra de første planter, der blev dyrket fra de gamle frø."

Selvom ikke alle er enige om, hvilken stamme der var den første til at opdage de originale arvestykker, der er bred enighed om, at denne sort af sommersquash blev dyrket af indfødte bønder længe før kolonister ankom.

Sierra-Long vidste ikke, hvad han skulle forvente, men besluttede at plante dem på den økologiske gård i år og se, hvad der ville ske.

De 10 hårdføre frø begyndte livet i en potte i et lille drivhus på Dartmouths gård. Når frøplanterne var store nok og robuste nok, Sierra-Long transplanterede dem i jord i læ af et større drivhus. "Jeg har givet dem så meget kærlighed og omsorg, som jeg kunne, " hun siger.

Hendes TLC har givet pote. De lysegrønne squashranker fylder hver en krog af drivhuset, slynger sig rundt og over hinanden. Nogle af grøntsagerne er runde, i grønne nuancer; andre er aflange, med orange og gule striber.

På en varm efterårsdag, Sierra-Long inspicerer dusøren. Hun er ikke sikker, hun siger, hvorfor der er så meget variation i form og farve. Men hele afgrøden ser smuk ud for hende.

"Jeg håndbestøvede disse, " hun siger, peger på planterne nærmest døren. "Det er virkelig utroligt, at de voksede sig så store, med en spireevne på 70 procent. Og vinstokkene er virkelig stærke. I de første seks uger eller deromkring behøvede jeg ikke engang at luge, fordi vinstokkene ville trække ukrudtet ud, efterhånden som det voksede."

Nu hvor squashen er klar til at høste, Sierra-Long udvinder frø, så hun kan hjælpe med at bevare denne ældgamle sort, som man engang troede var uddød. Hun siger, at havebrugseksperimentet har uddybet hendes påskønnelse af økologisk landbrug, og af hendes egne indianske rødder.

"At se livscyklussen for enhver plante er fantastisk, og at vide, at disse kommer fra gamle frø – det er endnu mere fantastisk. Det er et mirakel af naturen, at frø var i stand til at overleve i en potte i 850 år, og så blev de købt til live, og nu vokser al denne squash i et drivhus i New Hampshire."