Billers lyse farver bruges til camouflage i stedet for at advare mod rovdyr

Yale-NUS College postdoc Eunice Tan har opdaget, at billers klare farvemønstre ikke er et advarselssignal til rovdyr som tidligere antaget, men faktisk en form for camouflage, vende en gammel antagelse på hovedet. Dr Tan, sammen med fire samarbejdspartnere fra Australien og Spanien, undersøgte 51 arter af australske bladbiller i deres naturlige levesteder, og opdagede, at hver billes farvemønster ligner de værtsplanter, som billen lever af, tyder på, at disse iøjnefaldende farver hjælper billen til at blande sig med de planter, den bor i. Undersøgelsen blev for nylig publiceret som en artikel med åben adgang i det peer-reviewede tidsskrift Grænser i økologi og evolution .

Som den første økolog til at undersøge farvemønstrene på levende bladbiller i forhold til deres værtsplanter, Dr. Tan kontekstualiserede billers farvemønstre til deres naturlige levesteder, hvilket gjorde det muligt for hende at udfordre den fremherskende teori blandt koleopterister - videnskabsmænd, der studerer biller - om, at bladbillernes klare farver udviklede sig som et afskrækkende signal til rovdyr. Disse farverige markeringer blev antaget at være en advarsel til rovdyr mod at spise billerne, som er i stand til at udskille giftige kemikalier i selvforsvar. Imidlertid, denne idé var baseret på tidligere undersøgelser, som fokuserede på at bruge museumssamlinger af billeprøver til deres analyser. Mens denne metode giver forskerne et stort antal prøver, misfarvningen af ​​afdøde eksemplarer umuliggjorde nøjagtig farveanalyse af billerne. Desuden, en sådan metode tager heller ikke højde for farven af ​​hver billes naturlige miljø.

Dr. Tan og hendes team brugte 17 måneder på at fotografere levende biller 32 steder i fire australske stater, for at sammenligne hver billes farve med farven på det blad, den blev fundet på. Under hensyntagen til det evolutionære forhold mellem de forskellige billearter, Dr. Tan opdagede, at forskellige arter af biller havde farvemønstre, der ligner deres værtsplanter. Dette tyder på, at farverne har en camouflerende effekt, snarere end at tjene en aposematisk (rovdyr-afskrækkende) funktion. Denne camouflage-effekt var især udtalt hos biller, der fodrede på flere typer planter, da de skulle blande sig i mange forskellige miljøer.

"Man troede længe, ​​at iøjnefaldende farvemønstre tjente til at reklamere for en organismes usmagelighed til dens rovdyr. vi har fundet ud af, at dette ikke kan være den eneste grund til, at der udviklede sig iøjnefaldende farvemønstre hos bladbiller. Generelt, billerne havde en farve svarende til deres værtsplanter, tyder på, at der er naturlig selektion på spil og derfor en evolutionær fordel for disse biller ved at bruge camouflage som en defensiv strategi mod rovdyr, " delte Dr Tan.

Gennem sine feltstudier, Dr. Tan observerede også virkningen af ​​økologiske faktorer på udviklingen af ​​forskellige billearters farvemønstre. Dr. Tans undersøgelse viste, at både større og mindre billearter i hendes prøve havde lignende niveauer af farvekontrast mod deres baggrunde. Imidlertid, de større billearter var mere tilbøjelige til at blive fundet i mørkere miljøer end deres mindre fætre, antydede, at de brugte en gemmestrategi mod rovdyr, på trods af at de har samme iøjnefaldende farve som deres mindre fætre. En økologisk ejendom, miljøets lysstyrke, var derfor en potentiel faktor, der påvirkede udviklingen af ​​billers farve.

Taget sammen, resultaterne af denne undersøgelse "peger på en kompleks række af faktorer, der driver naturlig udvælgelse, såsom typer af rovdyr og værtsplantevalg, som påvirker udviklingen af ​​farve hos bladbiller", sagde Dr Tan. At udfordre antagelsen om, at den eneste forklaring på lys farve hos bladbiller er beregnet til at afværge rovdyr, Dr. Tan postulerede, at de mange forskellige anti-rovdyrstrategier hos bladbiller, som hun har fundet, kan forklare deres succesfulde spredning til en række forskellige levesteder.