Undersøgelse tyder på, at farlig afgrødesvamp producerer giftigt kemikalie til at frastøde insekter

Et team af forskere fra Cornell og North Carolina State University har gennemført en undersøgelse, der undersøger en mulig sammenhæng mellem et toksin produceret af en afgrødeskadende svamp og insekter, der kan forsøge at spise på det. I deres papir udgivet i Procedurer fra Royal Society B , gruppen beskriver deres undersøgelse og hvad de fandt.

Aspergillus flavus er en type svamp, der lever på planter, hvoraf mange er afgrøder. Tidligere forskning har vist, at mange typer af A. flavus også producerer et toksin kaldet aflatoksin, der er skadeligt for afgrøder som majs, korn, nødder og ris. Endnu værre er den indvirkning, som toksinet har på dyr og mennesker, der indtager det - det kan forårsage hæmmet vækst hos børn og leverkræft hos voksne. Hvis det indtages i høje nok koncentrationer, det kan dræbe direkte. En af de måder, som landmænd forsøger at bekæmpe svampen på, er ved at sprede varianter af A. flavus, der ikke producerer toksinet, håber det vil fortrænge den slags der gør. I denne nye indsats, forskerne mener, at de måske har fundet en ny tilgang - at slippe af med de insekter, der lever af svampen.

Fordi kun to tredjedele af A. flavus producerer toksinet, forskerne mente, at der sandsynligvis var noget, der fik dem til at producere toksinet - i dets fravær, de ville ikke have brug for det, så de ville ikke producere det. Forskerne gættede på, at årsagen kunne være insekter, der enten spiser svampen eller konkurrerer med den om mad. For at finde ud af om dette kan være tilfældet, gruppen indsamlede A. flavus prøver og en gruppe frugtfluer og bragte dem ind i deres laboratorium til undersøgelse. De startede med at bemærke, at frugtfluer og svampe spiser den samme mad, og at larverne nogle gange faktisk spiste svampen. Efter at have kørt flere forsøg, fandt forskerne ud af, at det giftstof, som svampen producerede, beskyttede dem mod at blive spist af larverne. De fandt også ud af, at de svampetyper, der producerede toksinet, voksede mere, når fluerne var til stede, end når de ikke var. De fandt, også, at svampen, der lavede toksinet, producerede mere af det, når der var larver i nærheden.

Taget sammen, forskerne foreslår, beviserne tyder på, at årsagen til, at svampen laver giftstoffet, er for at forsvare sig mod frugtfluer - dette fund tyder på, at en måde at bekæmpe svampen på gården på ville være at bekæmpe de insekter, der får den til at producere toksinet.

© 2017 Phys.org