Blåbær og deres bestøvere er ikke hjemmehørende i Sydafrika, men lokale honningbier kan hjælpe

Næste gang du ser en bi svæve rundt om et frugttræ, er du sandsynligvis vidne til bestøvning i aktion. Bestøvning er det, der gør en plante i stand til at producere frø og frugt - og som forskning har vist, kan bestøvning af insekter i høj grad forbedre kvaliteten og mængden af ​​produceret frugt.

Der er stigende beviser for et fald i bestanden af ​​bestøvere over hele verden. Konsekvenserne for landbruget kan blive betydelige. I 2008 beregnede nogle videnskabsmænd den økonomiske værdi, som insektbestøvning bidrog til verdens landbrugsproduktion. Det tal, de kom frem til, var 153 milliarder euro om året – det vil sandsynligvis være meget højere nu.

Nogle frugtafgrøder kræver meget specifikke former for insektbestøvning. Tag blåbær. Deres blomster har specialiserede støvknapper (den del af støvdrageren, der indeholder pollen), som kun frigiver store mængder pollen, når visse bestøvere besøger dem, såsom blåbærbier, humlebier og minebier. I en proces, der kaldes buzz-bestøvning, vibrerer humlebier deres kroppe med en vis frekvens, når de besøger blåbærblomster. Dette udløser vibrationer i støvknapperne, der får pollen til at bryde ud. Den specielle form af blåbærblomster og antallet af blomster på en blåbærbusk betyder, at der ikke er nogen måde at mekanisk bestøve blåbærplanter i kommerciel skala.

I de senere år er blåbær blevet mere og mere populære på grund af deres opfattede sundhedsmæssige fordele. De er nu plantet over hele verden, inklusive områder, hvor deres naturlige bestøvere ikke forekommer - som Sydafrika, hvor blåbæreksporten til verden er vokset fra 1.792 tons i 2014 til 20.013 tons i 2021.

I Sydafrika er der ingen hjemmehørende bestøvere for frugten i landet, og de lokale honningbier ses ikke som en effektiv erstatning. Landmænd overvejer at importere store bier, som humlebier, der ikke er hjemmehørende i landet. (De store bier, som sydafrikanere kan se i deres haver, der ligner humlebier, er faktisk tømrerbier.) Men det kan ødelægge lokale miljøer:humlebier er stærke konkurrenter og udkonkurrerer ofte indfødte bestøvere om ressourcer, som det er set i Argentina.

Indtil nu havde lidt forskning fokuseret på, hvordan honningbier rent faktisk fungerer som blåbærbestøvere i Sydafrika. Det var vigtigt at udfylde dette videnshul, da honningbien er landets eneste bestøver, der forekommer i store nok bestande, er let at håndtere og kan flyttes rundt for at opfylde kommercielle behov.

I to relaterede undersøgelser satte vi honningbiers bestøvningsevner på prøve på nogle af de mest almindelige blåbærsorter plantet i Sydafrika. Honningbier viste sig at være pålidelige bestøvere af blåbær, hvilket øgede antallet af frugter, frugtens diameter og masse og reducerede frugternes udviklingstid. Det er simpelthen ikke nødvendigt at importere større bier som humlebier.

Men vores resultater tyder også på, at honningbier klarer sig bedst på visse blåbærsorter. Dette viser, at det er vigtigt at teste effektiviteten af ​​honningbier på nye blåbærsorter, der bringes til lande, hvor honningbier er de eneste kommercielt tilgængelige bestøvere. Disse oplysninger kan vejlede sortsvalg og i sidste ende forbedre afgrødeudbytte og fortjenesteafkast.

Honingbier i aktion

Mange mennesker i den kommercielle frugtindustri tror, ​​at honningbier er dårlige blåbærbestøvere. Der er et par grunde til dette.

For det første er honningbier væsentligt mindre end blåbærs naturlige bestøvere, og de kan ikke vibrere deres kroppe med den frekvens, der er nødvendig for effektiv pollenfrigivelse.

Også honningbier er ofte tilbageholdende med at fouragere i koldt vejr. Så der kan være lidt bestøvning under periodiske kuldeperioder. De har langsommere fourageringstider og afsætter mindre pollen ved hvert besøg på en plante end andre bestøvere som humlebier.

Disse bekymringer er gyldige, men vi viser, at honningbier er langt bedre bestøvere af blåbær, end landmænd måske tror. Vores forskning viser, at efterhånden som nye kultiverede blåbærsorter bliver tilgængelige, er buzz-bestøvning muligvis ikke så vigtig, som det var med tidligere sorter.

Forbedringer og spørgsmål

Vi sammenlignede frugt produceret ved håndbestøvning med frugt produceret gennem honningbibestøvning.

Honningbibestøvning gav konsekvent bedre resultater end ingen bestøvning. Vi fandt, at når blåbærplanter ikke blev bestøvet, producerede de i gennemsnit 47 % mindre frugt, og frugterne var 13 % mindre end med honningbibestøvning. Blåbær tog også 6 % længere tid at modne uden honningbibestøvning end med det.

Der er plads til forbedringer. Bier var i stand til fuldt ud at bestøve nogle plantesorter, men var ikke så effektive til at bestøve andre sorter.

Visse sorter når ikke deres fulde potentielle frugtproduktion, fordi der ikke overføres nok pollen af ​​høj kvalitet mellem blomsterne. Vores forskning tyder på, at dette muligvis ikke skyldes biers ineffektivitet. I stedet handler det om pollenbevægelse mellem sorter. Vi foreslår også, at den måde, blåbærene plantes på, gør en forskel og vil undersøge denne hypotese i et kommende papir.

Næste trin

Vi håber, at vores resultater vil afkræfte ideen om, at meget invasive bestøvere skal importeres til Sydafrika.

Vi er ikke de eneste, der tester honningbiers effektivitet som bestøvere. Import af humlebier er forbudt i Indien på grund af de risici, de udgør for lokale økosystemer. Forskere der tester honningbiers bestøvningsevne i forskellige omgivelser, herunder drivhuse.

Denne form for forskning kan hjælpe med at guide politiske beslutningstagere og landmænd til at beslutte, hvordan de bedst kan øge blåbærudbyttet uden at sætte indfødte bestøvere og flora i fare. + Udforsk yderligere

Bier kræves for at skabe en fremragende blåbærafgrøde

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.