En ny opdagelse viser store blomstrende planter er 150 millioner år ældre end tidligere antaget

En stor gruppe af blomstrende planter, der stadig findes i dag, dukkede op 150 millioner år tidligere end tidligere antaget, ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i dag i Trends in Plant Science . Det betyder, at blomstrende planter var omkring 50 millioner år før dinosaurerne.

De pågældende planter er kendt som havtornfamilien eller Rhamnaceae, en gruppe af træer, buske og vinstokke, der findes over hele verden. Fundet kommer fra at udsætte data om 100 millioner år gamle blomster for kraftige molekylære urteknikker – som et resultat ved vi nu, at Rhamnaceae opstod for mere end 250 millioner år siden.

En udbredt familie

I dag er hustornfamilien af ​​buske udbredt i hele Afrika, Australien, Nord- og Sydamerika, Asien og Europa. Den vigtige frugt jujube eller kinesisk daddel hører til Rhamnaceae; andre arter bruges i prydgartnerier, som kilder til medicin, tømmer og farvestoffer, og til at tilføre jorden nitrogen.

Blomstrende skud af busken Phylica, der nu er begrænset til Sydafrika, er for nylig blevet fundet i rav fra Myanmar, der er mere end 100 millioner år gamle.

Sammen med Tianhua He, en molekylær genetiker ved Murdoch University, kombinerede vi færdigheder for at vise, at disse nye fossiler af Phylica kunne bruges til at spore Rhamnaceae-familien (som Phylica tilhører) tilbage til dens oprindelse for næsten 260 millioner år siden.

Vi gjorde dette ved at sammenligne DNA fra levende planter af Phylica med DNA-ændringshastigheden over de sidste 120 millioner år for at indstille det molekylære ur for resten af ​​familien.

Ældre end vi kunne have forestillet os

Det blev tidligere antaget, at Phylica udviklede sig for omkring 20 millioner år siden og Rhamnaceae for omkring 100 millioner år siden, så disse nye datoer er meget ældre, end botanikere overhovedet kunne have forestillet sig. Da Rhamnaceae ikke engang betragtes som et gammelt medlem af blomstrende planter, betyder det, at blomstrende planter opstod for mere end 300 millioner år siden - omkring 50 millioner år før dinosaurernes opståen.

Men hvordan kom Phylica fra Sydafrikas Kap til Myanmar? Vores data om historien om plantens udvikling viser, at den mest sandsynlige vej er, at Phylica migrerede til Madagaskar, derefter til det nordlige Indien (hvoraf det meste er under Himalaya nu), som alle blev tilsluttet for 120 millioner år siden.

Indien blev derefter adskilt og drev nordpå, indtil det kolliderede med Asien. Den yderste nordøstlige sektion, kendt som Burmas tektoniske plade, blev til Myanmar for omkring 60 millioner år siden. Saft, muligvis frigivet af brandskadede nåletræer, flød hen over Phylica-blomsterne og bevarede dem intakte som rav, mens Indien stadig var knyttet til Madagaskar.

Smedet i brande

Faktisk var den vegetation, som Rhamnaceae udviklede sig i, sandsynligvis udsat for regelmæssige brande. Det første spor var trækulsforskerne har fundet sammen med Phylica-fossilerne i rav.

Det andet er, at i dag har næsten alle levende arter i underfamilien Phylica hårde frø, der kræver ild for at stimulere dem til at spire.

Jeg vurderede de brandrelaterede egenskaber hos så mange levende arter som muligt, og derefter sporede han dem på det evolutionære træ, han havde skabt, ved at bruge en teknik kaldet forfædres egenskabstildeling. Dette viste, at der var en stærk mulighed for, at den tidligste Rhamnaceae-forfader var ildudsat og producerede hårde frø.

Vi har grundigt undersøgt banksias' evolutionære brandhistorie, som går 65 millioner år tilbage, sammen med proteaer, fyrretræer, wirerushes og kængurupotefamilien.

Vores nye resultater gør havtornfamilien af ​​planter til langt den ældste til at vise brandrelaterede træk af alle de planter, vi har undersøgt i løbet af de sidste 12 år. + Udforsk yderligere

Ældste forstenede havtornblomster fundet i Argentina

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.