Tusindvis af billeder taget af almindelige australiere afslører hemmelighederne bag vores havliv, mens havene varmes

Når planeten varmes op, flytter mange marine planter og dyr steder for at holde trit med deres foretrukne temperaturer. På den sydlige halvkugle betyder det, at arter er ved at etablere sig længere sydpå.

Dette skift ændrer, hvad vi ser, når vi snorkler, og hvornår og hvor vi fanger vores fisk og skaldyr. Det er afgørende, at det også ændrer følsomme marine økosystemer.

Men det er ikke altid let for forskere at vide præcis, hvad der sker under havets overflade. For at hjælpe med at tackle dette undersøgte vi titusindvis af fotografier taget af australske fiskere og dykkere indsendt til borgervidenskabsprogrammer i løbet af det sidste årti.

De afslørede, at klimaændringer allerede forstyrrer strukturen og funktionen af ​​vores marine økosystemer - nogle gange på måder, der tidligere var ukendte for havforskere.

Arter på vej

Opvarmning over Stillehavet har styrket den østaustralske strøm gennem de sidste årtier, som animationen nedenfor til højre viser. Dette har fået vandet ud for det sydøstlige Australien til at varme op med næsten fire gange det globale gennemsnit.

Der er allerede uigendrivelige beviser, at klimaændringer får marine arter til at flytte. At forstå dette fænomen er afgørende for bevarelse, fiskeriforvaltning og menneskers sundhed.

For eksempel, hvis fisk, der er modtagelige for at bære toksiner, begynder at dukke op, hvor du fisker, vil du gerne vide det. Og hvis en truet art flytter et nyt sted, skal vi vide det, så vi kan beskytte den.

Men omfanget af den australske kystlinje betyder, at videnskabsmænd ikke kan overvåge ændringer i alle områder. Det er her, offentligheden kan hjælpe.

Fiskere, snorklere og dykkere besøger ofte rutinemæssigt det samme sted over tid. Mange udvikler stærk viden om arter, der findes i et givet område.

Når en ny eller usædvanlig art dukker op i deres patch, kan disse medlemmer af offentligheden udmærke sig ved at opdage den. Så vores projekt satte sig for at udnytte denne uvurderlige samfundsviden.

Værdien af ​​borgervidenskab

Redmap-borgervidenskabsprojektet begyndte i Tasmanien i 2009 og blev nationalt i 2012. Det inviterer offentligheden til at dele observationer af marine arter, der er usædvanlige i deres område.

Redmap står for Range Extension Database and Mapping project. Redmap-medlemmer bruger deres lokale viden til at hjælpe med at overvåge Australiens enorme kystlinje. Når der opdages noget usædvanligt for en given placering, kan fiskere og dykkere uploade et billede med oplysninger om placering og størrelse.

Billederne bliver derefter verificeret af et netværk af næsten 100 havforskere rundt om i Australien. Enkelte observationer kan ikke fortælle os meget. Men over tid kan dataene bruges til at kortlægge, hvilke arter der muligvis udvider deres udbredelse længere mod syd.

Projektet er støttet af University of Tasmania's Institute for Marine and Antarctic Studies sammen med andre australske universiteter og en række Commonwealth- og statslige organer.

Vi undersøgte også data fra to andre nationale marine borgervidenskabsprogrammer:Reef Life Survey og iNaturalist Australasian Fishes Project. Det resulterende datasæt omfattede ti års fotograferede artsobservationer foretaget af næsten 500 fiskere, dykkere, snorklere, spydfiskere og strandhytter.

Borgerforskerne registrerede 77 arter længere sydpå, end hvor de levede for ti år siden. Mange blev observeret på deres nye placering over flere år og endda i køligere måneder.

For eksempel fik spydfiskeren Derrick Cruz en overraskelse i 2015, da han så en koralørred svømme gennem en tempereret tangskov i hans lokale farvande ud for Sydney, meget længere sydpå, end han havde set før. Han sendte nedenstående billede til Redmap, som derefter blev verificeret af en videnskabsmand.

Borgerforskere, der brugte Redmap, var også de første til at opdage den dystre blæksprutte ud for Tasmanien i 2012. Efterfølgende genetiske undersøgelser bekræftede artens hurtige udvidelse til Tasmaniens farvande.

På samme måde har østlige solo-rockhummere dukket op i Tasmanien i nogen tid. Men Redmap-observationer registrerede snesevis af individer, der levede sammen i en "hule", som ikke var blevet observeret tidligere.

Andre arter, der er registreret af borgerforskere, der bevæger sig sydpå, omfatter klovnefisk, maurisk idol og tigerhajer.

Understøttelse af sunde oceaner

Ved hjælp af borgervidenskabelige data udarbejdede vi en rapport, der skitserede de vurderingsmetoder, der lå til grund for vores undersøgelse. Vi har også produceret detaljerede statsbaserede rapportkort for Vestaustralien, Tasmanien og New South Wales, hvor kystvandene opvarmes meget hurtigere end det globale gennemsnit.

Vi genererede også et kort over de artsskift, dette afslørede, og en plakat, der kan downloades, der opsummerer resultaterne. Dette gør det muligt for offentligheden - inklusive dem, der har bidraget med data - med et øjeblik at se, hvordan klimaændringer påvirker vores have.

Borgervidenskab har fordele ud over at hjælpe os med at forstå ændringer i naturlige systemer. Projekter som Redmap åbner op for en samfundssamtale om virkningerne af klimaændringer i Australiens havmiljø – ved hjælp af offentlighedens egen viden og fotos.

Vores forskning tyder på, at denne metode engagerer samfundet og hjælper med at få folk involveret i at dokumentere og forstå de problemer, vores oceaner og kyster står over for.

En bedre forståelse – fra både videnskabsmænd og offentligheden – vil hjælpe med at sikre sunde økosystemer, stærk bevaring og blomstrende fiskeri i fremtiden. + Udforsk yderligere

En fiskeagtig fangst afslører en værdsat art, der bevæger sig sydpå

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.