Hvad skal jeg gøre, hvis jeg støder på en ensom social hval?

Et stigende antal hvaler og delfiner ser ud til at tage ensomme liv rundt om i verden.

Forskere og naturbevaringsfolk fortsætter med at undersøge, hvorfor dette sker, og de præcise årsager er stadig uklare.

Medlemmer af offentligheden bliver advaret om at holde afstand til enlige hvaler og delfiner, der tager ophold langs kysten.

Disse dyr, der er kendt som solitary sociable cetaceans (SSC'er), bebor lokale områder og har begrænset interaktion med deres egen art, i stedet for at vende deres opmærksomhed mod mennesker. Bottlenosedelfiner er de mest almindelige SSC'er, men andre arter, herunder hvidhvaler, har også været kendt for at tage ophold i områder med menneskelig aktivitet.

Selvom disse individer kan socialisere med mennesker, forbliver de vilde dyr, og forsøg på at interagere med dem er farlige for hvaler såvel som os selv.

Liz Sandeman er medstifter af velgørenhedsorganisationen Marine Connection og har overvåget SSC'er i over 25 år. Hun siger:"At se vilde hvaler og delfiner kan være meget spændende, men vi er nødt til at holde afstand."

"Vi risikerer ikke kun brækkede knogler – eller endnu værre – ved at komme tæt på dem, men det kan også føre til, at dyret selv mister sin vagtsomhed omkring os. Det sætter det i langt større risiko for at blive såret eller dræbt af fartøjer, og flere personer er gået tabt for nylig på grund af dette."

Enhver, der støder på en vild SSC, rådes til at holde afstand og forsøge at begrænse enhver interaktion med dyret så meget som muligt.

Hvorfor bliver nogle hvaler og delfiner solitære?

Solitære hvaler og delfiner er i det hele taget ikke usædvanlige. Arter som grindehvalen kan tilbringe store dele af deres liv alene og kun samles til fodring og parring.

Andre individer kan til tider blive adskilt fra deres bælg gennem storme, sygdom eller andre faktorer og kan ende i uegnede miljøer såsom floder.

SSC'er er adskilt fra disse dyr ved deres begrænsede kontakt med andre af deres arter, hvor hovedparten af ​​deres interaktioner er et resultat af møder med mennesker og vores udstyr. De har også en tendens til at bebo bestemte områder i en længere periode, såsom delfinen Fungie, der var kendt for at have levet alene i Dingle havn i mere end 37 år.

Fra 1980'erne og frem til i dag er over 100 SSC'er blevet registreret rundt om i verden, selvom nogle konti går meget længere tilbage. Den romerske forfatter Plinius den Ældre indspillede historierne om en række mulige SSC'er med en delfin i det, der nu er Bizerte, Libyen sagde, at han regelmæssigt interagerer med mennesker.

Mens disse dyr har været kendt i århundreder, er specifik forskning først begyndt i de sidste par årtier. Mange spørgsmål mangler at blive besvaret om disse dyr, herunder hvorfor de bliver ensomme i første omgang.

"Det er uklart, hvorfor disse dyr forlader deres bælg," siger Liz. "De kan være blevet fordrevet fra deres fødselsgruppe efter at være blevet modne, eller de kan være gået som følge af ændret tilgængelighed af føde. Andre forslag omfatter tab af en forælder eller en ægtefælle eller forskelle i individuel adfærd."

Det er også lige så uklart, hvorfor observationer af disse dyr ser ud til at blive mere almindelige, hvilket nogle har tilskrevet en stigning i optagelserne.

Andre har i mellemtiden foreslået, at den historiske forfølgelse af hvaler og igangværende trusler har øget afstanden mellem bælg. Dette betyder, at personer, der forlader eller bliver adskilt fra disse grupper, har mindre chance for at finde deres pod eller en ny, og de kan derfor blive SSC'er.

Under alle omstændigheder er der behov for handling for at beskytte disse individer mod virkningerne af menneskelig aktivitet.

Hvilke trusler står ensomme omgængelige hvaler over for?

SSC'er står over for mange af de samme trusler, som andre hvaler gør, såsom sammenfiltringer samt kemisk og støjforurening. Men de står også over for andre farer, som er specifikke for deres livsstil.

"Den største trussel, sociale ensomme hvaler står over for, er tilvænning," forklarer Liz. "Hvis disse dyr bliver for vant til tilstedeværelsen af ​​mennesker og fartøjer, kan de blive ramt af skibe."

"Disse skibsangreb kan være dødelige eller forårsage alvorlige skader, der kan få dyret til at lide."

Mennesker kan også skade dyrene ved at forstyrre deres naturlige adfærd. I 2008 blev to mænd dømt for at forstyrre delfinen Dave ud for Kents kyst efter at have rørt og grebet hvalen.

At komme for tæt på SSC'er kan også vise sig at være en risiko for mennesker, med sjældne rapporter om mennesker, der er blevet såret eller endda dræbt, efter at have provokeret dyrene.

Marine Connection har sammen med andre organisationer til formål at øge bevidstheden om SSC'er og de risici, der er forbundet med dem, som en del af sit arbejde. I 2021 afslørede de et mindesmærke for delfinen Danny, som blev dræbt af et skibsangreb i farvandet ud for Dorset.

Den velgørende organisation opfordrer også den britiske regering til at vedtage specifik lovgivning for at beskytte SSC'er yderligere, ud over den beskyttelse, de allerede modtager under mere generel hvallovgivning.

Hvis du støder på en SSC, skal du ikke forsøge at nærme dig den. Enhver, der anses for at forstyrre hvalen, kan være skyldig i en lovovertrædelse.

Personer på kystlinjen bør ikke gå i vandet for at forsøge at komme tættere på dyret, men bør i stedet se det på sikker afstand. De bør heller ikke fodre dyret, da dette kan bidrage til dets tilvænning og kan forårsage sygdom.

Richard Sabin, museets hovedkurator for pattedyr, siger:"Nogle hvalarter har en naturlig nysgerrighed og vil nærme sig menneskelige dykkere i naturen i meget tæt nærhed. Folk skal huske, at disse er vilde dyr, der vælger at henvende sig til dig på deres præmisser. "

"Den desensibiliserende oplevelse af at se hvaler i fangenskab projicerer et billede af dyr 'villige' til at blive håndteret og præstere for vores morskab, og opmuntrer folk til at tage unødvendige risici med dyr i naturen."

Derudover rådes bådbrugere til at holde sig mere end 100 meter væk fra disse dyr, hvor det er muligt, og at undgå områder, hvor de vides at hvile og fodre.

Hvis en SSC nærmer sig, skal fartøjet sættes i neutral, indtil det forlader for at forhindre potentielle skader. Eventuelle pludselige bevægelser af båden bør også begrænses for at sikre, at risikoen for en kollision holdes på et minimum.