Sover alle dyr?

"Intet er sikkert undtagen død og skatter," sagde Benjamin Franklin. Selvfølgelig udelod han en anden sikkerhed for menneskeheden:søvn. Alle mennesker sover, omend nogle bedre end andre. Men sover alle dyr også?

"Det hele afhænger af, hvad du mener med søvn," siger Franks, en forsker ved Imperial College London. "Hvis jeg stillede dig spørgsmålet, 'er alle dyr ved bevidsthed?' hvad ville du sige?" Franks sammenligner de to fænomener af to grunde. Søvn er ligesom bevidsthed en førstepersonsoplevelse. Og vi har stadig ikke en konkret grund til, hvorfor nogen af ​​dem skulle eksistere.

Vi kan roligt sige, at alle mennesker sover, siger Franks, og sikkert også alle pattedyr, fordi lignende hjernemønstre og adfærd kan ses ved hjælp af et EEG. Alligevel er ekstrapolering ud over pattedyr fyldt med vanskeligheder, tilføjer han. Til dels skyldes det tekniske problemer - du kan ikke måle EEG i fluer.

Også forvirrende er det faktum, at vi stadig mangler at bevise, hvad søvn egentlig er for noget. Vi ved, at søvn hos mennesker er afgørende, at det skal holde hjernen sund, og at det ikke kan lade sig gøre, mens vi er ved bevidsthed. Men det er måske ikke det samme for en flue, hvis hjerne er en mere passiv struktur, forklarer Franks:"Fordelen, som en flue får af søvn, kan være meget anderledes end de fordele, vi får."

Alle dyr ser ud til at følge døgnrytmer, biologiske ændringer baseret på Jordens 24-timers mønster af lys og mørke. Disse regulerer vores søvnmønster, og effekten er endda til stede hos blinde dyr. Det er rigtigt, at alle dyr har en hvileperiode hver dag, bemærker Franks, såsom at bevæge sig mindre. "Spørgsmålet er, om de virkelig får søvn, som vi forstår det hos mennesker?"

Ligesom bevidsthed kan det være svært nogensinde at vide, om alle dyr sover – og om de oplever det på samme måde, som vi gør.

Find de underliggende mekanismer for søvn

Som en del af det EU-finansierede DNCSS-projekt undersøgte Franks og hans kolleger de underliggende reguleringsmekanismer for søvn. De undersøgte hjerneaktiviteten hos mus for at finde ud af mere om fænomenerne på niveauet af hjernekredsløb.

Arbejdet udvidede i høj grad vores viden om, hvilke hjerneregioner der er involveret i søvnregulering. Søvn-relaterede neuroner findes ikke kun i almindeligt associerede områder såsom hypothalamus eller hjernestamme, holdet fandt, men er spredt i hele hjernen.

Ved bedre at forstå disse kredsløb håber forskerne bedre at kunne forstå sammenhængen mellem søvnfejl og tilstande såsom demens.

Sådan får du en bedre søvn

Med hensyn til, hvordan mennesker kan få en bedre nattesøvn, foreslår Franks at være opmærksom på to nøglevariabler. Den første er temperatur:en undersøgelse i Franks' laboratorium viste, at have et varmt bad før sengetid, inducerer hjernens kredsløb til at gøre dig søvnigere.

Den anden, og vigtigste, er lys. Det betyder ikke bare at holde dit soveværelse mørkt, men også at sørge for at få nok lys i løbet af dagen for at forstærke dine døgnrytmer.

For dem, der har svært ved at slippe af, kan du være sikker på, at det altid vil komme i sidste ende, siger Franks:"Driften er så kraftig, at søvn virkelig er uundgåelig." Og langt mere velkommen end død og skatter.