Dingo? Bingo! Hvordan du kan hjælpe med dingo-forskning fra dit hjem

Kan du fortælle dine katte fra dine dingoer? Dine wallabies fra dine wallaroos? Så Dingo? Bingo! er din chance for at identificere dingoer (og andet dyreliv) på billeder og hjælpe videnskabsmænd med bedre at forstå og administrere dingopopulationer i særdeleshed.

Et online borgervidenskabsprojekt Dingo? Bingo! anmoder om offentlighedens hjælp til at opdage dingoer og andre dyr blandt billeder hentet fra et netværk af kamerafælder. Kameraer blev installeret i Myall Lakes-regionen i NSW, som er hjemsted for en vigtig kystpopulation af dingoer og en langsigtet undersøgelse af dingo-økologi og -forvaltning. Myall Lakes dingo-projektet, støttet af Hermon Slade Foundation og Taronga Conservation Society Australia, har til formål at udvikle og teste ikke-dødelige forvaltningsteknikker og tilføje til vores forståelse af dingoadfærd og økologi undervejs.

Dingoer er en ikonisk og værdifuld del af det australske økosystem, men hvor dingoer forekommer sammen med mennesker - det være sig campingpladser, byer eller husdyrområder - kan de også forårsage problemer, og disse konflikter håndteres konventionelt med dødelige midler. Spørgsmålet er, er der ikke-dødelige alternativer til at afskrække dingoer fra disse steder?

Forskere fra UNSW Science og Taronga Conservation Society Australia tester, om dingoernes egne signaler kan bruges til at afskrække dem og invasive rovdyr fra bestemte områder. Dingoer bruger hyl og duftmærker til at kommunikere ejerskab af rummet, og ved at simulere deres tilstedeværelse i et område håber holdet at kunne afskrække dem fra specifikke områder.

Som Dr. Neil Jordan, ledende forsker og seniorlektor ved UNSW, forklarer:"Under nogle omstændigheder kan det være udfordrende at leve sammen med dingoer. Dette projekt håber at udvikle værktøjer og strategier til at begrænse de negative virkninger, som dingoer har i specifikke områder, mens de stadig giver dem mulighed for at udføre deres økologiske rolle som apex-rovdyr på tværs af det bredere landskab."

En del af den økologiske rolle kan være at undertrykke invasive ræve, og som Tarongas adfærdsbiolog og co-lead forsker Dr. Ben Pitcher forklarer, er dette også en vigtig del af holdets arbejde. "Der er gode beviser fra en række undersøgelser om, at dyr trækker sig tilbage fra lyden af ​​deres rovdyr. Da dingoer nogle gange dræber ræve og katte, tester vi også ideen om, at disse mindre kødædere kan undgå områder, hvor de tror, ​​at dingoer er til stede - hvor de høre en dingo-hyl for eksempel."

For at teste deres idé har holdet opsat 12 automatiserede højttalersystemer, som afspiller dingo-hyl periodisk gennem natten. Over 60 fjerntliggende kamerafælder var også placeret rundt om disse steder langs dingoernes hovedfærdselsårer:stier og veje. Og det er der, Dingo? Bingo! kommer ind.

At gennemsøge 50.000 billeder er en stor opgave for enhver forsker, og derfor besluttede holdet at dele byrden og glæden ved at deltage i dette arbejde. Ikke desto mindre, som UNSW Ph.D. studerende Brendan Alting forklarer, at holdet selv forbliver aktive deltagere, "Det er altid fantastisk at se en uventet quoll eller koala dukke op på et billede, og så jeg vil ikke sige, at vi har haft 100 % succes med at videregive dette helt til borgervidenskaben – det er ret vanedannende!"

Kom godt i gang med Dingo? Bingo!, brugere får besked om de forskellige dyregrupper, de kan observere på billederne (bandicoot, hest, krybdyr osv.), instrueret i, hvordan de skal indsende deres identifikation, og til sidst, hvilke detaljer de kan tilføje. Er det en dingo? Bingo!

For at sikre, at de er præcist klassificeret, vises hvert billede til 20 brugere, og kun hvis der er en høj grad af enighed, klassificeres de, hvor forskerholdet gennemgår eventuelle diskuterede klassifikationer.

Som Dr. Jordan forklarer, "Du vil sandsynligvis se en række billeder af ræve, katte og dingoer på platformen, og det betyder ikke nødvendigvis, at eksperimentet ikke har fungeret. For at teste ordentligt for nogen effekt af de hyl, vi afspiller også kontrollyde, inklusive omgivende støj, og vi vil sammenligne disse behandlinger ved hjælp af de data, der er bidraget gennem "Dingo? Bingo!'"

Hele samlingen af ​​Dingo? Bingo! billeder er nu tilgængelige og klar til offentlig klassificering, så du er velkommen til at dykke ned med det samme og hjælpe forskerholdet med at opdage, hvor effektive deres afskrækkende midler var.

I afventning af succesen med dette forsøg, holdet bag Dingo? Bingo! og Myall Lakes Dingo-projektet planlægger at fremme deres arbejde med ikke-dødelig forvaltning og i dingoadfærd og økologi mere bredt.