Er der forskel på at blive gammel og at blive gammel?

Nogle væsner ældes ikke på samme måde, som mennesker gør, hvilket antyder, at det at blive gammel ikke nødvendigvis fører til et faldende helbred.

Dette er ifølge en ny undersøgelse fokuseret på fiskens aldring ledet af et internationalt hold af biologer - hvis resultater netop er blevet offentliggjort i Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences .

Aldring er forbundet med et fald i biologisk ydeevne, en proces kendt som senescens. Det er let observeret hos mennesker og vores husdyr, men er muligvis ikke universelt. Teori forudsiger, at alderdom er fremtrædende hos arter, der holder op med at vokse i voksenalderen (såsom pattedyr og fugle), men de, der fortsætter med at vokse som voksne (som træer, visse fisk og krybdyr), kan undslippe det.

Holdet bemærkede:"Vi så på den voksne mandlige præstation for vilde søørreder. Fisk med begrænset vækst havde små fald i kropstilstand og stigninger i dødelighed med alderen, mens reproduktionsevnen blev opretholdt. Men vi tror, ​​at ubegrænset voksende fisk kan undslippe negative virkninger af aldring i det hele taget."

De tilføjede:"Hvis denne undersøgelses resultater strækker sig til denne art i større søer, hvor ældre fisk kan blive meget større, kan fokus på at bevare disse gamle store fisk give mulighed for både større kapacitet til genpopulation (flere sædceller/æg pr. dyr) og siden de lever så længe, ​​at de kunne fungere som reservoirer af tidligere genetiske diversitet."

Forskningen blev udført ved IISD Experimental Lakes Area (IISD-ELA) i det nordvestlige Ontario, Canada - det eneste sted i verden, hvor forskere kan eksperimentere på rigtige, hele søer over en længere periode. Fisk blev mærket med et Passive Integrated Transponder (PIT) tag, og der blev taget et finneklemme, der lader forskerne ælde fiskene baseret på ringe i finnens struktur, meget ligesom trævækstringe. Hver gang fisken blev fanget derefter, identificerede en håndholdt scanner fisken ud fra PIT-mærket.

Michael Rennie, en forsker ved IISD-ELA forklarede:"At have omfattende langsigtede datasæt, som vi har på IISD-ELA, var afgørende for at besvare disse spørgsmål. Dette er et af de eneste steder i verden, hvor de samme fisk er blevet overvåget over årtier, hvilket giver os mulighed for at forstå aldringsprocessen på individniveau."

Hvorfor ældes fisk ikke? UM-biolog Jason Treberg siger:"Det er bare det, vi ved det ikke. Der er teorier baseret på, hvordan evolutionen kan forme arter baseret på, hvor hurtigt de modnes i forhold til deres risiko for dødelighed, men de mekanistiske processer, der letter dette, er stadig bestemmes."

Han tilføjer:"Eksempler som disse søørreder er så vigtige for at ændre den noget fastgroede mundtlige opfattelse af, at 'aldring er uundgåelig." Ved at forstå, hvad der er forskelligt, især på cellulært og mekanistisk niveau, mellem ubetydelige og 'normalt' aldrende arter, kunne vi bedre forstå, hvordan ældningsprocessen fungerer generelt og mere specifikt hos mennesker.

"Denne undersøgelse var en proof-of-concept indsats, der fungerede svømmende. Til min forskning er jeg især interesseret i at teste, om disse dyrs stofskifte ændrer sig med aldring (som det gør hos mennesker), eller er dette endnu et eksempel, hvor det er lidt til ingen aldersrelateret funktionsnedgang. Hvis ja, er det store spørgsmål, hvordan gør de dette?"