DNA-analyse afslører, at der er flere arter af snyltehvepse end forventet

Da Charles Darwin første gang stødte på snyltehvepse, blev han forfærdet. I et brev fra 1860 til den amerikanske botaniker Asa Gray skrev han:"Jeg kan ikke overbevise mig selv om, at en velgørende og almægtig Gud ville have skabt snyltehvepse med den udtrykkelige hensigt at fodre dem i larvernes levende kroppe."

Hvepsene, som Darwin stødte på, var ichneumonhvepse, nu også kendt som Darwinhvepse, og det menes, at de i høj grad påvirkede den måde, Darwin tænkte om naturen på.

Et århundrede senere, i 1979, blev sci-fi-gyserfilmen "Alien" udgivet, med en xenomorph, et udenjordisk væsen, der snylter mennesker. Ifølge Dan O'Bannon, som skrev historien, filmen var baseret på og var med til at skrive manuskriptet, var parasitoidhvepse og deres livscyklus inspirationen bag rumvæsenet.

I 2018 gav forskere fra Australien kærligheden tilbage og opkaldte en ny art af snyltehvepse Dolichogenidea xenomorph efter rumvæsenet.

Rovdyr og parasitter

For de fleste mennesker er snyltehvepse usynlige. Deres livscyklusser er ret bemærkelsesværdige, men de forbliver næsten ukendte uden for verden af ​​hymenoptere, entomologer, der studerer hvepse, såvel som myrer, bier og andre medlemmer af Hymenoptera-ordenen.

Parasitoidhvepse kræver en vært for at afslutte deres udvikling. De er en krydsning mellem parasitter og rovdyr:ligesom parasitter lever de af deres vært, og ligesom rovdyr dræber de den i sidste ende.

Forskellige grupper af snyltehvepse angriber forskellige grupper af værter. Hvepse i underfamilien Aphidiinae lever udelukkende af bladlus. Bladlus kan mindske afgrødeudbyttet og sprede plantevirus, hvilket nødvendiggør brugen af ​​skadelige pesticider. Da værten møder sin død efter et møde med en parasitoid, bruges disse hvepse til biologisk bekæmpelse og hjælper naturligt med at kontrollere bladluspopulationer.

Klassificering

Biologisk kontrol virker kun, hvis vi ved, hvad vi kontrollerer, og hvad vi kontrollerer det med. Taksonomer undersøger ligesom mine kolleger og jeg insekter (i mit tilfælde bladlus og deres parasitoider) og klassificerer dem i arter.

Taksonomi af levende ting afhænger mest af deres morfologi. Vi bruger stadig denne metode i høj grad, dissekerer disse små insekter og ser på dem under et mikroskop for at finde forskelle eller ligheder og finde ud af, hvilken art vi kigger på. Når du arbejder med en til to millimeter lange væsner, kan dette være skræmmende.

Teknologier som DNA-stregkodning, udtænkt af biolog Paul Hebert, og DNA-sekventeringsmetoder, især næste generations sekventering, har fremskyndet dette arbejde. Nu kan jeg få en hveps DNA og finde ud af, hvilken art den tilhører uden at skulle undersøge prøven visuelt.

For at gøre det har vi brug for et omfattende referencebibliotek af DNA-sekvenser, hvilket er en enorm og løbende opgave. I onlinedatabaser, der indeholder referencesekvenser, er nogle grupper bedre repræsenteret end andre. Ideelt set ville jeg bruge både morfologiske og molekylære data i mit arbejde og undgå enhver fejlidentifikation.

Hveps mangfoldighed

Snyltehvepse ser ud til at være mere forskellige end antaget. Biller har længe været den "officielle" insektorden, med det højeste antal arter. Imidlertid er Hymenoptera (hvepse, bier, savfluer og myrer) faktisk mere artsrige, med et stort antal kryptiske og stadig ukendte arter.

Myrer hjælper ofte med at beskytte bladlus mod rovdyr og parasitoider og samler honningdug fra dem til gengæld. Mariehøns er glubske rovdyr af bladlus og kan også bruges til biologisk bekæmpelse. De er også hymenopteristers forbandelse, fordi de vil spise bladlus, parasitoid larver og det hele.

En parasitiseret bladlus kaldes en mumie, og det er dybest set en parasitoid hvepselarve eller puppe, der udvikler sig i en død bladlushud. I næste fase vil den voksne hveps dukke op og gå i gang med at spise, parre sig, og hvis det er en hunhveps, finde nye værter til at lægge sine æg og starte cyklussen forfra.

Kryptiske arter

Kryptiske arter ligner meget eller er identiske med andre arter, men når deres DNA sekventeres, er der klare forskelle i visse gener, der indikerer, at der er tre eller fem arter i stedet for én. At identificere arter korrekt er nødvendigt for en korrekt bevaringsindsats.

Derudover er korrekt identifikation af arter afgørende for anvendte marker, såsom biologisk bekæmpelse. Nært beslægtede og morfologisk udskillelige arter af biokontrolmidler kan have forskellige værtskrav og vil derfor ikke være effektive til at bekæmpe de samme skadedyr.

Det ser ud til, at vigtigheden af ​​biodiversitet endelig er ved at blive tydelig for et bredere publikum ud over videnskabsmænd, hvilket er en stor nyhed. Da meget af vores planets biodiversitet stadig forbliver skjult, er vi nødt til at beskrive så mange arter som muligt, så snart vi kan, for at kunne beskytte dem i tide.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.