Hemmeligheden er ude:Verden fandt Owyhees - Advokater siger, at det er tid til at beskytte landet

Lige sydvest for Boise ligger et af de sidste store dele af ensomhed i USA.

Owyhee Canyonlands, med fantastiske røde kløfter, snoede floder og et månelignende landskab, hvor en vulkan med en caldera, der engang var 600 gange større end Mount St. Helens, brød ud, står som det største ubeskyttede vildmarksområde i det amerikanske vest.

Lokalbefolkningen har måske engang set Owyhees som områdets bedst bevarede hemmelighed:vildmark i nationalparkkvalitet uden turisterne.

Fortalere siger, at de dage er forbi. Hemmeligheden er ude, siger de, og følgerne af ikke at indføre føderale beskyttelser kan være irreversible – til det punkt, at selv de mest skeptiske over for regeringsregulering er enige om, at Owyhees står over for en hidtil uset forandring.

Antallet af mennesker, der besøger Owyhees, er vokset sammen med Treasure Valleys befolkning. Lower Owyhee Canyon og Lake Owyhee har set et gennemsnit på 250.000 besøgende om året i de sidste syv år, ifølge nonprofitgruppen Friends of the Owyhee. En viral video på sociale medier af Leslie Gulch fik mere end 21 millioner visninger og tiltrak internationale rejsende.

Fortalere siger, at tilstrømning – sammen med en kompliceret blanding af ureguleret rekreation, invasive arter, skovbrande og minekrav – kan uigenkaldeligt skade den uberørte skønhed i den 7 millioner hektar store vildmark. Kanten af ​​Owyhees ligger omkring 60 miles sydvest for Boise og strækker sig forbi Nevada-Oregon delstatslinjen. Kun 5 % af den offentlige jord, hvoraf det meste falder ind under Bureau of Land Management, er permanent beskyttet. Interessenterne ønsker, at det skal ændre sig.

I sidste måned inviterede Protect the Owyhee Canyonlands, en koalition af mindst 14 grupper, inklusive National Wildlife Federation, Idaho Statesman til at besøge Owyhees for at få et indblik i ørkenerne, planterne, landbrugsjorden og dyrelivet og give et indblik i, hvad bevaringsgrupper håber på at ændre sig, når det kommer til beskyttelse af jorden.

Ti årti med op- og nedture i forbindelse med beskyttelse

Fortalere har kæmpet for at beskytte jorden i næsten et årti. I 2015 anmodede grupper tidligere præsident Barack Obama om at udpege Owyhees som et nationalt monument.

Indsatsen virkede lovende indtil januar 2016, hvor den væbnede besættelse af det nærliggende Malheur National Wildlife Refuge, ledet af den yderste højreaktivist Ammon Bundy, gjorde enhver form for miljøbeskyttelse af området for omstridt til et spørgsmål for politikere, ifølge Ryan Houston, executive. direktør hos Oregon Natural Desert Association. Bundys kamp mod føderale offentlige jordbestemmelser fik støtte og sympati fra nogle fraktioner.

I 2019 sluttede en koalition af lokale ranchere og virksomhedsledere sig sammen med miljøgrupper for at søge beskyttelse, som begge sider var enige om var nødvendige. De arbejdede sammen med den demokratiske senator Ron Wyden fra Oregon for at udarbejde lovgivning, hvilket førte til sidste års Malheur Community Empowerment for Owyhee Act. Lovforslaget ville skabe en vildmarksbetegnelse med et "overvågningsnetværk" af lokale ranchere, miljøorganisationer og stammerepræsentanter for at føre tilsyn med beskyttelsen af ​​en million acres af Owyhees.

Lovforslagets manglende bevægelse bekymrer dog naturbeskyttelsesfolk. Det er ikke gjort fremskridt siden vedtagelsen af ​​Senatets Energi- og Naturressourceudvalg i december. Aaron Kindle, National Wildlife Federation, direktør for sportsfortalervirksomhed, sagde, at miljøfremstød kan gøre lovgivere nervøse, især i et stort valgår.

Nu har Protect the Owyhee Canyonlands, en alliance af mindst 14 forskellige grupper, gjort det næste skub – og bedt præsident Joe Biden om at udpege Owyhee Canyonlands som et nationalt monument.

"Konservering er et interessant spil for dem af os, der har været i det i lang tid," sagde Kindle. "Jeg tror lige nu, at folk ved, at tingene ikke ligefrem er funktionelle i Kongressen til tider. Du er nødt til at være kreativ og tænke på forskellige måder at få disse ting gjort på."

Ranchboere i Malheur County, Oregon, som er hjemsted for en stor del af Owyhees, forbliver skeptiske over for for mange restriktioner og er på vagt over for monumentstatus.

Elias Eiguren, en fjerde generation af Malheur County rancher, er kasserer i Owyhee Basin Stewardship Coalition, den gruppe, der arbejdede med naturbevarere på Wydens lovforslag. Gruppen kom først sammen som en stemme imod, at Owyhees blev et nationalt monument for næsten et årti siden. Mens fortalere siger, at de søger en plan, der vil holde ranchers rettigheder intakte, sagde Eiguren, at det er svært at stole på, at det vil ske, når hans families levebrød afhænger af, at deres omkring 500 kvæg har adgang til Bureau of Land Managements græsningsareal.

"Der har været en masse historie mellem os og nogle af de miljøgrupper, som vi arbejder med, og i løbet af de sidste to eller tre årtier har det ikke været særlig godt," fortalte Eiguren telefonisk til Idaho Statesman. "De er gået ned ad vejen med retssager og bragt os for retten."

Alligevel erkender selv dem i Owyhee Basin Stewardship, at Owyhees-landet ændrer sig med en alarmerende hastighed, og der er behov for beskyttelse. Eiguren sagde, at efterhånden som han er blevet ældre, har han set flere turister, flere skovbrande, mere invasivt ukrudt og mindre dyreliv.

"Der var ingen derude, da jeg var barn," sagde Eiguren. "Vi har aldrig set nogen. Det var bare en håndfuld kvægbrugere. Nu, især i sommermånederne, vil du se køretøjer tre, fire gange om ugen. Konvojer kommer igennem, grupper af mennesker, der skal på ture. Så det er ændret sig en del."

Ideen om, at Owyhees bliver et nationalt monument, er ikke usandsynlig. I 2022 lancerede Biden America the Beautiful Initiativet på en milliard dollars gennem en bekendtgørelse, der blandt andet ser ud til at støtte "lokalt ledede bevaringsbestræbelser over hele landet med et mål om at bevare og genoprette 30 % af USA's landområder og farvande inden 2030 ," ifølge Det Hvide Hus.

I løbet af det seneste år har præsidenten skabt fem nationale monumenter og udvidet to andre.

John Podesta, præsident Bidens seniorrådgiver for klimaændringer, sagde i april, at Biden har bevaret mere jord end Obama eller tidligere præsident Bill Clinton, med "mere i vente, herunder bedre udnyttelse og bedre beskyttelse af offentlige arealer," rapporterede New York Times. .

Skulle Biden undlade at blive genvalgt, er fortalere for bevarelse på vagt over, at republikaneren Donald Trump vil være mindre modtagelig over for at beskytte Owyhees - eller noget land. Trump reducerede berømt det 1,3 millioner hektar store Bears Ears National Monument i Utah med 85 % i 2017, mindre end et år efter Obama etablerede det, og Grand Staircase-Escalante i Utah med 47 %. Biden restaurerede de komplette monumenter i 2021.

"Uanset hvem der er præsident eller hvem der er i Kongressen, er værdien her stadig," sagde Kindle. "Vi vil fortsætte med at kæmpe for bevarelse af dette landskab, uanset hvem der sidder på embedet."

Indfødt dyreliv truet i Owyhees

Skyler Vold, Oregon Department of Fish and Wildlifes større ekspert på salvieryper, vågner op foran solen hver forårsmorgen for at se salvierypen danse. Han finder en lek – et parringssted for en årlig salvie-ryper – og træner sit kikkert på de flimrende hanfugle, der er berømt for deres unikke parringsritual, der involverer at puste ballonlignende luftsække op på deres bryst og skubbe dem ud for at imponere hønsene.

Den 23. april tog Vold statsmanden med til en Owyhees lek før daggry. Der talte Vold 22 fugle - en rekord for den lek og et spændende syn for en, der ved, at fuglens antal er faldet med 80% siden 1965. Owyhees-området er et af seks større højborge for salvie-ryper tilbage i verden.

Hvis salvieryperne ikke har det godt, burde alle ifølge Vold være bekymrede. Fuglene er en "indikatorart", der fungerer som noget af en kanariefugl i en kulmine. Hvis salvierypen lider, lider andre højørkenarter i området sandsynligvis, sagde Vold.

Derudover kalder mere end 1.200 plantearter Owyhees hjem, inklusive 26 planter, der ikke kan findes andre steder i verden.

"Det er vores opgave at beskytte disse levesteder for disse indfødte arter," sagde Vold. "Vi har på en måde ødelagt dette økosystem, og det er vores opgave at gøre vores bedste for at styre det, hvor det var historisk."

De vismandshave i Owyhees står over for to væsentlige trusler:ild og græs. Det vestlige USA har oplevet et hidtil uset antal skovbrande i de seneste år, og nogle har flået hen over Owyhees og efterladt pletter af brændt jord bag sig.

Normalt ville salvie langsomt vokse igen, som den har gjort i århundreder. Men cheatgrass, en invasiv art hjemmehørende i Eurasien og Middelhavet, har gjort det næsten umuligt. Efter en brand spirer cheatgrass hurtigt og samler den lille mængde vand, der er tilgængeligt i ørkenjorden, og forhindrer langsommere voksende indfødte planter i at få den nødvendige hydrering for at spire.

Cheatgrass har overtaget store bidder af Owyhees, og dyrelivsforkæmpere siger, at føderal beskyttelse er nødvendig for at forhindre, at ukrudtet for altid ændrer landskabet.

Mere bekymrende for ranchere end cheatgrass, som køer gladeligt vil gumle på, er en anden plantekvælende invasiv græsart kendt som medusahead, ifølge Eiguren. Dyr vil ikke spise den modne plante, og en undersøgelse viste, at græsningskapaciteten blev reduceret med op til 80 %, når medusahead var til stede, ifølge det amerikanske landbrugsministerium.

Enten form for beskyttelse, hvad enten det er lovgivende eller udøvende, ville skabe en vegetationsforvaltningsplan med fokus på at styre spredningen af ​​invasive arter og give flere ressourcer end muligt under BLM-forvaltning, ifølge National Wildlife Federation.

Stammeledere søger regulering for minedrift, rekreation

Mangeårige Idahoans husker måske en tid, før statens befolkning eksploderede og bragte så mange nye indbyggere inden for spytteafstand fra Owyhees.

De kulturelle minder om lokale indianske stammer går endnu længere tilbage.

"Det er vores gamle territorium derude," fortalte Buster Gibson, direktør for Nevadas fiske- og vildtafdeling for Shoshone-Paiute-stammen, til statsmanden i et interview. "Mange af vores slagmarker, vores gravpladser, vores bedesteder, det er alt sammen knyttet til der. Det er ikke kun specifikt for, hvor vores reservation er."

Gibson og Reginald Sope, rådmand for Shoshone-Paiute i Duck Valley Indian Reservation - som skræver delstatslinjen Idaho-Nevada syd for Boise og Mountain Home - sagde, at en af ​​de største grunde til, at de støtter et nationalt monument, er at forhindre nye minekrav. .

Folk blev først interesseret i minedrift i området i 1863, da rige forekomster af guld blev opdaget i Owyhees. Under sin nuværende ubeskyttede status forbliver Owyhees åbne for nye minekrav. Den dør ville blive lukket under enten Wydens lovgivning eller som et nationalt monument. Beskyttede områder ville blive genstand for en mineraltilbagetrækning, der ville forhindre nye krav i at blive fremsat, mens eksisterende krav ville blive stamfaderet i, ifølge Protect the Owyhee Canyonlands.

Australien-baserede Jindalee Resources, som besidder det mere end 6.000 hektar store McDermitt Caldera-minekrav i McDermitt, Nevada, omkring 10 miles fra enden af ​​West Little Owyhee River i Oregon, sagde sidste år, at dets undersøgelser viser, at landet rummer den største lithiumforekomst i USA.

Gibson og Sope sagde, at de bekymrer sig om den skade, minedrift kan gøre på både landet og stammens sundhed.

"Det kan ligne en masse minekrav derude lige nu," sagde Gibson. "Men om 20 år ... kan det tredobles til den tid."

Owyhee Basin Stewardship Coalition har et mere nuanceret perspektiv. Eiguren påpegede, at Malheur er det fattigste amt i Oregon, og minedrift kunne hjælpe den lokale økonomi, selvom han har bekymringer.

"Vi har brug for et lille løft til, hvad vores lokale økonomi er," sagde Eiguren. "Samtidig er grundlaget for vores økonomi landbrug, og det (kredser) om vores vandressourcer og vores jordressourcer. Det sidste, vi ønsker at gøre, er at forurene det på en langsigtet eller uoprettelig måde."

Gibson og Sope vil også gerne se mere regulering af rekreatorer i området. I øjeblikket kan folk frit køre fritidskøretøjer, hvor de vil i Owyhees.

Gibson sagde, at det er foruroligende at se vandrere poste fotos af stammeartefakter, de bragte hjem fra Owyhees, eller folk, der kører på motorcykler på hellige steder, og kalder det en "vanhelligelse."

"Vi ville ikke gå og lede efter nogle artefakter på kirkegårdene," sagde Gibson. "Det ville føles ret sygt at gøre sådan noget, men det er tilladt at gøre på vores hjemlande. Vi har ikke rigtig noget at sige. Vi har ikke ressourcer."

Gibson håber, at mere beskyttelse og ressourcer vil bevare jorden for fremtidige generationer af stammemedlemmer, så de kan tages ud i Owyhees.

"Når de viser dig et familiemedlems grav eller noget, der er vigtigt for dig, holder det i dig som barn," sagde Gibson. "Når du kommer tilbage til verden herude, tænker du tilbage på det, som om det er det eneste rene sted, du nogensinde kan tænke på."

2024 The Idaho Statesman. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.