Du efterlader et mikrobe-fingeraftryk på hvert stykke tøj, du har på - og det kan hjælpe retsmedicinere med at opklare forbrydelser

Når du tænker på en kriminel efterforskning, kan du forestille dig, at detektiver omhyggeligt indsamler og analyserer bevismateriale fundet på stedet:våben, biologiske væsker, fodspor og fingeraftryk. Dette er dog kun begyndelsen på et forsøg på at rekonstruere begivenhederne og de personer, der er involveret i forbrydelsen.

Kernen i processen ligger "udvekslingsprincippet", formuleret af den franske kriminolog Edmond Locard i begyndelsen af ​​1900-tallet, og som siger, at "hver kontakt efterlader et spor." Overførslen af ​​materialer mellem de parter, der er involveret i en forbrydelse (offeret, gerningsmanden, genstande, miljøet) danner grundlaget for at rekonstruere begivenhederne.

På Locards tid var disse spor typisk ting, man kunne se med et forstørrelsesglas eller mikroskop, såsom pollen, sand og fibre. Sådanne beviser er imidlertid begrænsede, fordi meget af den ikke er direkte forbundet med et specifikt individ.

I vores seneste forskning offentliggjort i Genes , har vi vist, hvordan populationen af ​​bakterier på en persons hud efterlader spor på det tøj, de har på – og hvordan disse spor holder i flere måneder og kan bruges til entydigt at identificere bæreren.

Mikrobielle spor

Forestil dig et gerningssted, hvor en efterforsker finder et offer og et stykke tøj, der ikke tilhører dem. Pollen eller sandkorn kan hjælpe efterforskeren med at finde ud af, hvor det kom fra, men hvad med at identificere ejeren af ​​tøjet?

Hudceller, hår og biologiske væsker er gode konkurrenter. Men en anden ting, der er meget specifik for et individ, er det unikke fællesskab af mikroorganismer på og i deres krop.

Disse mikrober er specifikke for forskellige dele af kroppen, kan vare ved i lange perioder og kan overføres til andre mennesker og til miljøet. Dette gør dem nyttige til at løse en række spørgsmål inden for retsmedicin.

"Retsmedicinsk mikrobiologi" fik sin start i begyndelsen af ​​2000'erne, da videnskabsmænd satte sig for at finde måder at forsvare sig mod bioterrorisme. I dag bruges retsmedicinsk mikrobiologi til at identificere individer efter døden, forstå, hvordan deres helbred var, før de døde, bestemme, hvordan og hvorfor mennesker er døde, hvor længe det er siden, de døde, og hvor de kom fra.

I en nøddeskal er dagens opdatering om Locards princip, at "hver kontakt efterlader et mikrobiologisk spor."

'Berøringsmikrobiomet'

Selvom dette princip er blevet etableret, ønsker vi stadig at vide mere om, hvor meget af et individs mikrobiom, der overføres til deres omgivelser. Vi skal også vide, hvor længe det varer ved, og om visse mikrober kan være mere nyttige end andre til identifikation.

Vi ønsker også at forstå, hvordan mikrobielle spor kan være kontamineret af andre genstande eller miljøet, og hvordan forskellige modtagende overflader påvirker mikrobielle populationer.

I 2021 beskrev to af forfatterne (Procopio og Gino) og kolleger ved University of Central Lancashire i Storbritannien og University of Eastern Piedmont i Italien først "berøringsmikrobiomet" - de unikke bakteriepopulationer på individers hud. Dette arbejde undersøgte også, hvordan disse bakterier kunne overføres og vare ved i op til en måned på ikke-porøse overflader, såsom en rutsjebane, i ukontrollerede indendørs omgivelser.

Dette hold analyserede også DNA fra prøver tilhørende døde kroppe fra gamle sager, som havde været frosset i op til 16 år. De var i stand til at identificere specifikke populationer af mikrober forbundet med dødsmåden og nedbrydningsstadiet af kroppene. Dette viste, at den mikrobielle signatur kan bruges til at forbedre vores forståelse af forkølelsestilfælde, når DNA-ekstrakter stadig er tilgængelige.

T-shirts til sporing

I vores seneste arbejde sluttede den tredje forfatter (Magni) sig til samarbejdet for at forbedre potentialet for individuel identifikation fra tøj, genstande, der ofte er indsamlet som bevismateriale på gerningsstedet.

I vores undersøgelse blev T-shirts af bomuld båret af to personer i 24 timer i Australien. T-shirtsene blev derefter placeret i et kontrolleret miljø i op til seks måneder sammen med ubrugte genstande, der blev brugt som kontroller. Prøver fra både slidte og ubrugte T-shirts blev taget på forskellige tidspunkter og frosset.

Prøverne blev derefter sendt (stadig frosset) til Italien for mikrobiel DNA-ekstraktion. Dernæst blev sekventering udført i Storbritannien med det formål at identificere de mikrobielle arter, der er til stede i prøverne.

Resultaterne viste, at de to frivillige overførte distinkte og genkendelige mikrober til tøjet, hver unikke for det respektive individ. Derudover kunne vi skelne mellem slidte og ubrugte ting selv efter længere tid. Mikrobiomet forblev stabilt på det slidte tøj i op til 180 dage.

Vi observerede også overførslen af ​​specifikke bakterier fra de slidte genstande til de ubrugte, der var opbevaret tættest på dem, hvilket viste muligheden for mikrobeoverførsel mellem genstande.

Lær mere af tøj

Tøj på ethvert gerningssted kan give nøglebeviser for efterforskningsprocessen.

De kan hjælpe med at profilere individer ved at afsløre indikatorer for køn, erhverv, indkomst, social status, politiske, religiøse eller kulturelle tilhørsforhold og endda ægteskabelig status.

Derudover kan de give fingerpeg om dødsmåden, placeringen af ​​forbrydelsen og i visse tilfælde endda understøtte vurderingen af ​​tiden siden døden.

Tøj spiller en afgørende rolle i at rekonstruere begivenheder forbundet med forbrydelsen og fastslå identiteten af ​​de involverede personer.

Vores forskning viser, at tøj kan give endnu mere bevis. Opdagelsen af ​​unikke mikrobiomer, der er i stand til at identificere individer ud fra tøj, markerer et betydeligt skridt fremad.

Flere oplysninger: Noemi Procopio et al., Overførbarhed af menneske- og miljømikrobiom på tøj som værktøj til retsmedicinske undersøgelser, gener (2024). DOI:10.3390/gener15030375

Journaloplysninger: Gener

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.