De første varmblodede dinosaurer kan være dukket op for 180 millioner år siden

Evnen til at regulere kropstemperaturen, en egenskab alle pattedyr og fugle har i dag, kan have udviklet sig blandt nogle dinosaurer tidligt i juraperioden for omkring 180 millioner år siden, tyder på en ny undersøgelse ledet af UCL og University of Vigo forskere.

I begyndelsen af ​​det 20. århundrede blev dinosaurer betragtet som langsomtgående, "koldblodede" dyr som nutidens krybdyr, der var afhængige af varme fra solen for at regulere deres temperatur. Nyere opdagelser viser, at nogle dinosaurtyper sandsynligvis var i stand til at generere deres egen kropsvarme, men hvornår denne tilpasning fandt sted, er ukendt.

En ny undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Current Biology , ser på spredningen af ​​dinosaurer på tværs af forskellige klimaer på Jorden gennem Mesozoikum-æraen (dinosauræraen varede fra 230 til 66 millioner år siden), og trækker på 1.000 fossiler, klimamodeller og periodens geografi og dinosaurernes evolutionære træer.

Forskerholdet fandt ud af, at to af de tre hovedgrupperinger af dinosaurer, theropoder (såsom T. rex og Velociraptor) og ornithischianere (inklusive slægtninge til planteæderne Stegosaurus og Triceratops), flyttede til koldere klimaer under den tidlige jura, hvilket tyder på, at de kan har udviklet endotermi (evnen til internt at generere varme) på dette tidspunkt. I modsætning hertil holdt sauropoder, den anden hovedgruppe, som inkluderer Brontosaurus og Diplodocus, sig til varmere områder af planeten.

Tidligere forskning har fundet træk forbundet med varmblodighed blandt ornithischians og theropoder, hvor nogle vides at have haft fjer eller proto-fjer, der isolerer indre varme.

Første forfatter Dr. Alfio Alessandro Chiarenza, fra UCL Earth Sciences, sagde:"Vores analyser viser, at forskellige klimapræferencer opstod blandt de vigtigste dinosaurgrupper omkring tidspunktet for Jenkyns-begivenheden for 183 millioner år siden, hvor intens vulkansk aktivitet førte til global opvarmning og udryddelse af plantegrupper.

"På dette tidspunkt dukkede mange nye dinosaurgrupper op. Indførelsen af ​​endotermi, måske et resultat af denne miljøkrise, kan have gjort det muligt for theropoder og ornithischians at trives i koldere miljøer, hvilket giver dem mulighed for at være yderst aktive og opretholde aktivitet over længere perioder, for at udvikle sig og vokse hurtigere og få flere afkom."

Medforfatter Dr. Sara Varela fra Universidade de Vigo, Spanien, sagde:"Theropoder inkluderer også fugle, og vores undersøgelse tyder på, at fugles unikke temperaturregulering kan have haft sin oprindelse i denne tidlige jura-epoke.

"Sauropoder, på den anden side, som opholdt sig i varmere klimaer, voksede til en gigantisk størrelse omkring dette tidspunkt - en anden mulig tilpasning på grund af miljøtrykket. Deres mindre forhold mellem overfladeareal og volumen ville have betydet, at disse større skabninger ville miste varme ved en reduceret sats, så de kan forblive aktive i længere tid."

I papiret undersøgte forskerne også, om sauropoder kunne have opholdt sig på lavere breddegrader for at spise rigere løv, der ikke er tilgængeligt i koldere polare områder. I stedet fandt de ud af, at sauropoder syntes at trives i tørre, savannelignende miljøer, hvilket understøtter ideen om, at deres begrænsning til varmere klimaer var mere relateret til højere temperatur og derefter til en mere koldblodig fysiologi. I den tid var polarområderne varmere med rigelig vegetation.

Jenkyns-begivenheden fandt sted, efter at lava og vulkanske gasser brød ud fra lange sprækker i jordens overflade og dækkede store områder af planeten.

Medforfatter Dr. Juan L. Cantalapiedra, fra Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid, Spanien, sagde:"Denne forskning tyder på en tæt forbindelse mellem klima og hvordan dinosaurer udviklede sig. Det kaster nyt lys over, hvordan fugle kunne have arvet en unik biologiske egenskaber fra dinosaurernes forfædre og de forskellige måder, dinosaurer tilpassede sig til komplekse og langsigtede miljøændringer."

Undersøgelsen involverede forskere fra UCL, University of Vigo, University of Bristol og Museo Nacional de Ciencias Naturales i Madrid.

Flere oplysninger: Tidlig jura oprindelse af fuglendotermi og termofysiologisk mangfoldighed hos dinosaurer, Nuværende biologi (2024). DOI:10.1016/j.cub.2024.04.051. www.cell.com/current-biology/f … 0960-9822(24)00525-6

Journaloplysninger: Nuværende biologi

Leveret af University College London