Høj genetisk diversitet opdaget i sydafrikanske leoparder

Forskere siger, at opdagelsen af ​​meget høj genetisk diversitet hos leoparder fundet i Highveld-regionen i Sydafrika har øget behovet for bevaringsindsats for at beskytte leoparder i landet.

Opdagelsen blev offentliggjort i tidsskriftet PeerJ og bygger på et andet leopardstudie udgivet af forskerholdet.

Declan Morris, en ph.d. kandidat ved University of Adelaides School of Animal and Veterinary Sciences, ledede forskningsprojektet, som opdagede, at de to moderlige slægter af leoparder fundet i Afrika overlapper hinanden i Highveld, hvilket førte til den høje genetiske diversitet.

Den ene afstamning kan findes på tværs af det meste af det afrikanske kontinent, mens den anden hovedsagelig er begrænset til Western Cape, Eastern Cape, KwaZulu-Natal og Mpumalanga-regionerne i Sydafrika.

"Vi kompilerede de mest omfattende mitokondrielle DNA (mtDNA) datasæt til dato for at udforske tendenserne og leopardgenetik på kontinental skala," siger Morris.

"Resultaterne af vores analyse, ved hjælp af en kombination af mtDNA, mikrosatellitter og sammenligninger med resultater fra andre offentliggjorte undersøgelser, er det, der gjorde det muligt for os at fastslå, at leopardpopulationen i Highveld of Mpumalanga havde de højeste niveauer af genetisk diversitet i landet. "

Genetisk mangfoldighed er vigtig for en arts langsigtede overlevelse.

"Høj genetisk diversitet øger en arts evne til at tilpasse sig et skiftende miljø omkring den; derfor kan det gøre arter mere modstandsdygtige over for begivenheder som klimaændringer eller introduktion af nye sygdomme," siger Morris.

"Opdagelsen af, at leoparderne i Highveld har de højeste registrerede niveauer af genetisk diversitet i Sydafrika er betydelig, da det giver en høj bevaringsprioritet for befolkningen i regionen."

Det er sandsynligt, at de to slægter af leoparder divergerede mellem 960.000-440.000 år siden på grund af tørredannelsen af ​​Limpopo-bassinet for mellem 1.000.000-600.000 år siden. Begge leopardslægter blander sig nu sammen i Mpumalanga-provinsen, hvor Morris' Ph.D. arbejdet blev udført.

"Vi havde oprindeligt antaget, at Highveld-leoparderne ville blive isoleret, da de eksisterer i en meget fragmenteret region, men denne opdagelse viser os, at den ikke er så isoleret, som vi troede," siger Morris.

"Genflow forekommer med Lowveld-områder og Kruger National Park. Vi fandt et uventet niveau af forbindelse, selv på tværs af landskaber, der er meget modificeret af mennesker."

Morris, hvis forskerhold omfattede University of Adelaides Dr. Todd McWhorter og lektor Wayne Boardman, og samarbejdspartnere fra University of Pretoria og University of Venda, håber, at denne opdagelse vil lægge større vægt på bevarelsen af ​​leopardpopulationer i Sydafrika.

"Denne information vil forhåbentlig være med til at ændre holdninger til håndtering af leoparder og blive brugt til at informere ledelsesbeslutninger - såsom at vælge translokation i stedet for at udstede destruktionstilladelser til problemfremkaldende dyr," siger han.

"En af de største foranstaltninger, der kunne beskytte leoparder i Highveld, er samfundsengagement. Opbygning af bedre, stærkere relationer mellem samfundet, regeringen, forskere og bevaringsorganisationer gør det muligt at udforme effektive, målrettede forvaltningsprogrammer."

Flere oplysninger: Declan R. Morris et al., Optrævling af den afrikanske leopards moderlige evolutionære historie (Panthera pardus pardus), PeerJ (2024). DOI:10.7717/peerj.17018

Journaloplysninger: PeerJ

Leveret af University of Adelaide