At lege med børnene er vigtigt arbejde for chimpansemødre

Det, der gjorde dette så usædvanligt, var ikke, at voksne chimpanser overhovedet legede, men at de gjorde det så ofte. En adfærd, som vi typisk ser en gang hver uge eller to, blev noget, vi så hver dag og nogle gange varede i timevis.

Så hvad havde ændret sig den sommer? For os, som primatologer, var det her det sjove begyndte.

Hvorfor ville voksne spille i første omgang?

Forskere har en tendens til at tro, at hovedårsagen til, at leg falder med alderen, er, at individer i det væsentlige vokser ud af det, efterhånden som de mestrer motoriske og sociale færdigheder og skifter mod mere voksen adfærd. Ifølge denne logik leger voksne kun sjældent, fordi de ikke længere behøver det. Situationen er anderledes for tæmmede arter som hunde, fordi selve tæmningsprocessen bevarer ungdomsadfærd som legesyghed ind i voksenlivet.

Ingen af ​​disse grunde ville forklare, hvorfor vores voksne chimpanser skubbede babyer af vejen for at lege med hinanden den sommer. I stedet for at spørge, hvorfor voksne ville lege, måtte vi spørge, hvad der under andre omstændigheder kunne forhindre dem i at lege. Og for dette var vi nødt til at gå tilbage til det grundlæggende i primatologi og overveje virkningerne af mad på adfærd.

Sommeren 2017 var bemærkelsesværdig, fordi der var en usædvanlig høj sæsonbestemt top af en læbestiftrød frugt kaldet Uvariopsis, en favorit og kalorierig chimpansemad. I de måneder, hvor disse frugter er modne og rigelige, bruger chimpanser mere tid på at hænge ud sammen i større grupper.

Denne form for energioverskud er blevet forbundet med strenge aktiviteter, såsom jagt blandt aber. Vi spekulerede på, om frugtoverflod også kunne være forbundet med social leg. Måske er voksenlegen begrænset, fordi voksne chimpanser ikke normalt har den ekstra tid og energi til at bruge til det.

Når livet kommer i vejen for leg

For at teste denne idé henvendte vi os til de langsigtede optegnelser fra Kibale Chimpanseprojektet, hvor vi udtog næsten 4.000 observationer af voksnes leg over 10 år.

Uanset om man tumlede med en ung chimpanse eller legede jagt med en anden voksen, var hyppigheden af ​​voksenleg stærkt korreleret med mængden af ​​moden frugt i kosten i en given måned. Da skoven var fuld af mad af høj kvalitet, legede voksne chimpanser meget.

Men da deres dyrebare frugter forsvandt, forsvandt deres legende sider næsten - det vil sige undtagen mødre.

En overraskende kønsforskel

Blandt chimpanser er hannerne meget mere sociale end hunnerne. Mænd investerer meget tid i at udvikle venskaber, og til gengæld høster de frugterne af disse bånd:højere dominansrang og mere sex. For kvinder betyder de høje energiomkostninger ved graviditet og amning, at socialisering kommer på bekostning af at dele mad, som de har brug for til sig selv og deres afkom.

Vi forventede, at leg, som en social adfærd, ville følge andre sociale mønstre, hvor mænd spillede mere og havde råd til at lege, selv når madoverfloden var lav. Til vores overraskelse fandt vi det modsatte. Hunnerne legede mere, især i måneder med mindre frugt – fordi mødre blev ved med at lege med deres babyer, selv når alle andre chimpanser var stoppet.

En skjult omkostning ved moderskab

Chimpanser lever i multimandlige, multifemale samfund, der udviser, hvad forskere kalder fission-fusion. Med andre ord er hele den sociale gruppe sjældent eller aldrig samlet. I stedet opdeles chimpanser i midlertidige undergrupper kaldet partier, som individer bevæger sig imellem i løbet af dagen.

Når der er mangel på mad, har festerne en tendens til at være mindre, og mødre er ofte alene med kun deres unger. Denne strategi reducerer fodringskonkurrencen med gruppekammerater. Men det efterlader også mødre som de eneste arbejdsmarkedsparter for deres afkom. Mødres tid og energi, der kan bruges på andre daglige opgaver, såsom mad og hvile, går i stedet til leg.