Amerikansk restaurationsmand løser 60 millioner år gamle dinosaur-fossilgåder

Før en T. rex kan tårne ​​sig op over museumsgæster, eller en Triceratops kan vise sine enorme horn frem, skal dinosaurfossiler først omhyggeligt rekonstrueres – renses, passe sammen og endda males.

For den amerikanske restaurator Lauren McClain er processen som at sammensætte et kæmpe 3D-puslespil.

McClains job begynder på hendes hjemmeværksted nær Houston, Texas, hvor hun omhyggeligt fjerner snavs, der sidder fast på de mere end 60 millioner år gamle efterladenskaber, ved hjælp af en lille boremaskine med en luftkompressor, der ligner en tandlæges værktøj.

Så skal hun samle dette ældgamle puslespil – selvom der næsten altid mangler brikker.

Hun støber fyldninger til de tabte dele, tilstopper hullerne og reparerer de hakker, der er opstået i Edmontosaurus lårbens- eller Megalodon-tænder gennem millioner af år. Hun har endda arbejdet på et fossil fra en 200 millioner år gammel Eurypterida eller havskorpion.

McClain bryder sig faktisk ikke så meget om puslespil, siger hun.

Men når den "forvandler sig til en dinosaur... kan jeg komme ned med den slags gåder," siger den 33-årige.

"Når du har noget, der er i hundrede stykker, skal du virkelig studere alle disse kanter, og hvordan de passer ind, og virkelig, virkelig finpudse de detaljer for at genopbygge det til, hvad det var," forklarer McClain.

Mange af giganterne McClain rekonstruerer engang strejfede landet, som nu er USA, lige fra Florida i sydøst hele vejen til Montana og Dakotas i nord og Californien i vest.

Forhistorisk lårben

McClain har været en dinosaurfan, siden hun var børnefan af "Jurassic Park". Hun holdt endda sit bryllup på Houston Museum of Natural Science, der er hjemsted for adskillige dinoskelet-genskabelser.

Mens hun arbejdede som grafisk designer, begyndte McClain at deltage i fossiludgravninger for et par år siden, og med hjælp fra et par professionelle palæontolog-mentorer oprettede hun sit eget restaureringsprojekt, kaldet Big Sky Fossils.

Hun sagde sit skrivebordsjob op for at fokusere på sin virksomhed på fuld tid for syv måneder siden.

For nylig har McClain arbejdet på kraniekuppelen på en Pachycephalosaurus, der tilhører et museum i Texas, og mens hun leder efter mere plads til at udvide sit værksted, har hun arbejdet i sin garage for at restaurere et Hadrosaurid lårben, der er næsten lige så stort som hende.

Først sætter hun en metalstang ind i den gigantiske lårknogle for stabilitet. Dernæst giver hun den en god rengøring og bruger en kraftig lim til at binde alle stykkerne sammen. Derefter udfylder en epoxyspartel alle hullerne, hvor stykker af fossilet er faldet væk. Til sidst maler McClain alle de nye dele i samme farve som originalen.

"At genskabe manglende stykker fra fossiler, det er ofte den sværeste del," siger McClain.

"Fordi du ikke kun skal have en forståelse af den specifikke dinosaurs anatomi, men du har brug for en god reference."

"Jeg taler med mange palæontologer for at få det rigtigt," tilføjer hun.

Tålmodighed og observation

Film får publikum til at tro, at dinosaurfossiler er gravet op fra jorden intakt, siger David Temple, en palæontologisk kurator ved Houston Museum of Natural Science.

"Men i virkeligheden er det slet ikke sådan," forklarer han.

"Hvert fossil, der nogensinde er fundet, har brug for en vis grad af kuration, en vis grad af restaurering, en vis grad af konsolidering, fordi selv handlingen med at få det op af jorden - det er ødelæggende," siger Temple, der taler i museets kridttid.

Når de er restaureret, bruges de originale fossiler også til at lave livagtige kopier, så flere versioner af den samme model kan vises flere steder på én gang.

"Mange palæontologer vil forberede deres egne fossiler, men det gør de ikke alle," siger Temple. "Mange gange erkender de, at de mennesker, der gør dette, det er en meget specialiseret færdighed."

Nogle gange, når knoglestykker, der ikke helt passer, er limet sammen, spøger palæontologerne og restaurationsforskerne med, at de har opfundet "en ny art," siger han.

"Tålmodighed er meget vigtigt. Observation er meget vigtigt," tilføjer han.

Mest af alt kræver restaureringsarbejde omhu, siger Temple.

© 2024 AFP