En bevaringsgåde - når rottebekæmpelse for at bevare en art truer en anden

Når skadedyrsrotter og mus decimerer populationer af hjemmehørende arter, er skadedyrsbekæmpelse en no-brainer. Men hvad nu, hvis lokkende rotter beskytter truede sangfugle, mens de forgifter kritisk truede ugler?

Dette er et spørgsmål, som bevaringsledere kæmper med på den lille Norfolk Island, omkring 1.300 kilometer ud for Australiens østkyst. De er ikke de eneste, der er bekymrede over sådanne modstridende prioriteter.

Gnavere er involveret i tilbagegangen af ​​mindst 400 truede arter og 30 % af udryddelsen af ​​fugle, pattedyr og krybdyr på verdensplan. Desværre kan de mest effektive rottelokkemad også dræbe rovfugle.

Vores nye forskning viser, at det kritisk truede Norfolk Island morepork spiser endnu flere rotter og mus end tidligere antaget. Disse rovfugle bliver forgiftet i processen. Vi har helt klart brug for en måde at kontrollere eller udrydde gnavere på uden at dræbe vores oprindelige arter.

Bevaringsgåden på Norfolk Island

Som navnet antyder, findes Norfolk Island morepork kun på Norfolk Island. Kun 25 fugle er tilbage i verden, hvoraf ingen holdes i fangenskab. Raten for vellykket avl er ekstremt lav.

I vores nye forskning undersøgte vi morepork's kost i hidtil usete detaljer.

Vi sporede syv ugler, næsten en tredjedel af befolkningen, for at indsamle deres afføring og pellets (hostet op som katte gør med pelsbolde) til analyse. Først studerede vi indholdet ved synet, derefter sendte vi prøverne afsted til DNA-sekventering for at finde ud af, hvad de havde spist.

Hver ugle i vores undersøgelse havde spist gnavere. To ugler havde spist husmus.

Når en rovfugl som f.eks. et svinekød eller en bogbog spiser en forgiftet gnaver, kan den blive meget utilpas eller dø. Dette er kendt som sekundær forgiftning.

I løbet af vores forskning blev et sygt svinekød fundet og rehabiliteret. Vi opkaldte uglen Rashootin efter Grigori Rasputin, den russiske mystiker, der var berømt forgiftet, men overlevede. Men hvis Rashootin ikke var blevet fundet af en øboer, ville han ikke have været så heldig.

Desværre ved vi ikke, hvor mange andre svinekød der lider af sekundær forgiftning, men der er anekdotiske beviser på, at det er et problem. Flere svinekyllinger fra Norfolk Island, der klækkede mellem 2011 og 2019, døde af et tilfælde af formodet sekundær forgiftning. Andre steder er forekomsten af ​​sekundær forgiftning for bogbøger, flere svinekød og større Ninox-arter, der spiser gnavere, veldokumenteret.

En oplagt løsning ville være at ændre brugen af ​​gnaverlokkemad på Norfolk-øen. Måske kunne lokkemad være sjældnere. Eller mindre giftig lokkemad kunne bruges for at reducere risikoen for at dræbe ikke-målarter.

Men mindre giftige lokkemad er ikke så gode til at dræbe rotter.

Rottebekæmpelse anses for nødvendig på Norfolk Island, fordi rotterne forgriber sig på andre truede arter. I vores tidligere forskning fandt vi, at rotter var hovedårsagen til "redesvigt" for alle fem sangfugle, der kun findes på Norfolk Island. Dette betyder, at rotter typisk er ansvarlige for, at disse sangfugle ikke opdrætter kyllinger i en given ynglesæson. Vi fandt, at rotter plyndrede 39 % af udryddelsestruede robin-reder i Norfolk Island og spiste enten unger eller æg.

For at øge kompleksiteten af ​​udfordringen overlapper rækkerne af Norfolk Island mere svinekød og rødhår næsten fuldstændigt i Norfolk Island National Park.

Sammenfattende er rottebekæmpelse essentiel for genopretningen af ​​adskillige truede arter på Norfolk Island, men den samme indgriben udgør en reel trussel mod den lille resterende svinekødspopulation.

Hvordan kan jordforvaltere prioritere bevarelsen af ​​én truet art frem for en anden?

Et globalt problem

Indførte rotter og mus giver problemer overalt. Gnaverbekæmpelse er en almindelig praksis.

De fleste rottegifte er antikoagulanter, hvilket betyder, at de forhindrer blodpropper, hvilket får gnaveren til at bløde ihjel internt.

Antikoagulantia falder i to brede kategorier:første generation og anden generation. Førstegenerations lokkemad har brug for, at gnaveren spiser flere doser for at være dødelig.

Anden generations lokkemad er op til 1.000 gange mere giftig og kan dræbe gnavere efter en enkelt fodring. Men de tager meget længere tid at nedbryde i kroppen og er derfor meget farligere for dyr, der tilfældigvis spiser de forgiftede gnavere.

Løsningen

Vi har et presserende behov for nye metoder til at kontrollere eller udrydde invasive gnavere. Disse metoder skal også være effektive og sikre for ikke-målarter.

I erkendelse af truslen mod den mere svinekødsbestand, har Norfolk Islands jordforvaltere allerede truffet nogle foranstaltninger for at minimere risikoen for sekundær forgiftning. Rotteagn i ynglesæsonen for mere svinekød (oktober til februar) har været begrænset til førstegenerations og ikke-antikoagulerende lokkemad siden 2015. Andengenerations lokkemad bruges resten af ​​året, men den anvendte mængde og toksiciteten af ​​produktet har blevet reduceret. Enhver yderligere svækkelse af lokkeprogrammet vil sandsynligvis have alvorlige konsekvenser for de truede sangfugle.

Desværre viser vores forskning, at flere svinekød stadig finder masser af rotter og mus at spise, året rundt. Dette kunne bringe befolkningen i fare.

Uden for Norfolk Island er et alternativ, der bliver undersøgt, lokkemad med cholecalciferol (vitamin D3), som hæver blodcalciumniveauet hos rotterne, hvilket forårsager død som følge af hjertesvigt. Denne metode til bekæmpelse af gnavere har vist sig at reducere risikoen for sekundær forgiftning. Der er dog stadig behov for yderligere forskning.

Ikke-toksiske bekæmpelsesmetoder såsom fælder kan reducere antallet af gnavere i områder med store gnaverbestande. Der er mange forskellige typer fælder tilgængelige nu, inklusive modeller, der nulstiller sig selv. Disse bliver også retsforfulgt på Norfolk Island og andre steder. Men yderligere udvikling er påkrævet, før denne metode effektivt kan holde rotter i en lav populationsstørrelse.

Ny gendrevet teknologi lover at ændre DNA'et i målpopulationen, så de ikke længere kan formere sig. Når den er perfektioneret, ville denne metode være yderst effektiv og meget sikker for ikke-målarter. Der kan dog gå mange årtier, før denne tilgang er tilgængelig. Mange truede arter har ikke årtier til overs.

Vores undersøgelse viser, at yderligere forskning er nødvendig for at finde den optimale lokkestrategi. Vi opfordrer også kraftigt landforvaltere til at fortsætte med at udforske nye tilgange og innovative teknikker til at kontrollere gnavere effektivt og sikkert. Landforvaltere overalt skal tænke nøje over bivirkningerne af gnaverbekæmpelse og kun bruge anden generations antikoagulantia, når det er nødvendigt, for de kan uforvarende dræbe vores elskede rovfugle.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.