Hvordan naturbeskyttelsesfolk bragte Melbournes Merri Creek tilbage fra forurening, forsømmelse og ukrudt

Jeg mødtes med en ven til en gåtur ved siden af ​​Merri Creek i det indre Melbourne. Hun havde boet i området i et par år, og da vi gik ved siden af ​​åen, forbi træer, indfødte græsser, et lille vådområde, der genlyder af frøkald, talte jeg om, hvordan det havde set ud, før vi startede restaureringen af ​​stedet for omkring 25 år siden. . Hun standsede i sine spor, forbløffet. "Men jeg troede, det altid havde været sådan!" sagde hun.

Mens vi kæmper med dårlige miljønyheder hver dag, er vi nødt til at fortælle historier om økologisk genopretning – for at tale om, hvad der er muligt, og også hvad der ikke er.

Merri Creek er ikke særlig lang - kun 70 km. Men fordi den trænger gennem Australiens største by og forbinder økosystemerne i Great Dividing Range med dem i Port Philip Bay, giver den et levested af regional betydning.

Åens udspring ligger i Great Dividing Range nær Wallan. Den flyder gennem Melbournes nordlige forstæder for at slutte sig til Birrarung/Yarra-floden lige opstrøms fra Dights Falls i den indre by. Dens vand flyder mellem klippevægge, gennem basaltsletter klædt i indfødte græsarealer og hen over en klippefyldt å.

Fra fiskepladser til industrikloak

Dette er Wurundjeri-landet. Regionens traditionelle forældremyndighed, Wurundjeri, har passet dette land i årtusinder, og deres forældremyndighed fortsætter. På tidspunktet for koloniseringen var vandvejen rig på biodiversitet - skove, græsarealer, billabongs og vådområder. Landskabet var en kulturel artefakt, skabt og vedligeholdt ved at brænde, grave, pleje og høste.

Kolonisering førte til fortrængning, bortførelse og forstyrrelse af Wurundjeri-metoderne. Efterhånden som Melbourne voksede, forværredes åens skæbne. Fabrikker langs dens vej dumpede affald direkte i dens farvande, mens byens forseglede overflader forårsagede lynoversvømmelser og skyllede affald ud i vandet.

I 1970'erne var åen ukrudtsbefængt, forurenet og truet med yderligere ødelæggelse fra forslag om at udvide motorveje og bygge stikledninger. Planer om at forbinde Hume Highway med Eastern Freeway ved Dights Falls ville have fuldstændig udslettet åen.

Begyndelsen af ​​restaurering

Det var disse forslag, der fik folk og lokalsamfund til først at søge at beskytte og derefter genoprette åen.

Til at begynde med var disse anstrengelser små. Vennegrupper og lokale borgergrupper blev dannet langs åen. I 1976 gik de sammen med otte lokale råd for at danne Merri Creek Coordinating Committee.

Efterhånden som interessen og aktiviteten langs åen voksede, samledes de individuelle vennegrupper i 1989 for at danne Friends of Merri Creek, mens koordineringsudvalget besluttede at etablere Merri Creek Management Committee som en inkorporeret sammenslutning af råd, Friends of Merri Creek, Melbourne Vand og Victorian Department of Conservation and Natural Resources.

Denne koordinerede tilgang gav udvalget flere ressourcer, hvilket gjorde det muligt for det at ansætte et revegetationsteam og fokusere på økologisk genopretning. Dette var pionerarbejde i Australien.

Holdet arbejdede på at fjerne ukrudt som f.eks. stikkende pære, afrikansk boktorn, chilensk nålegræs og takkede tuer, og erstattede dem med rørstammer, der var dyrket fra lokalt indsamlede frø og stiklinger af hjemmehørende græs, vilde blomster, buske og træer.

Nogle områder langs åen krævede mere drastiske handlinger, såsom jordarbejde for at genoprette åbreddens profil, hvor affaldsdumpning og byggeaffald havde ødelagt åens form.

Frivillige og arbejdere arbejdede for at genoprette vådområder væk fra hovedkanalen for at skabe levesteder for forureningsfølsomme frøer og akvatiske insekter såsom vandhøster. Disse væsner kan ikke overleve det stadig forurenede vand i Merri Creeks hovedkanal.

Meget restaureringsarbejde var afhængig af samfundsengagement, med plantedage organiseret op og ned ad åen, så lokale beboere kunne bidrage til restaureringen.

I dag er medlemmerne af udvalget de seks lokale regeringer, der dækker dens opland, Friends of Merri Creek og Wallan Environment Group.

Hvorfor har dette partnerskab bestået?

Bestræbelser på at genoprette Merri Creek har stort set været succesfulde - og er gået langt. Hvorfor? Der er flere vigtige grunde, som jeg har udforsket i min forskning.

For det første arbejder ledelseskomitéen og vennegrupperne i partnerskab og indtager ofte komplementære roller i at beskytte og forsvare åen.

Som frivillige tager Friends of Merri Creek en aktiv og vokal rolle i at organisere frivillige aktiviteter på jorden, overvåge biodiversiteten for at bidrage til borgervidenskabelige indsatser og agere politisk ved at fortalere og skrive indlæg til planlægnings- og beslutningsprocesser.

Som en inkorporeret forening beskæftiger Merri Creek Management Committee dygtige fagfolk, såsom revegetationsteamet, arbejder med regeringer og agenturer og udfører strategisk planlægning og forskning.

Både udvalget og Vennerne har opbygget forbindelser med Wurundjeri's Narrap naturressourceteam, som en del af indsatsen for at centrere omsorg for Country. De har begge arbejdet på at opbygge lokale forbindelser og en følelse af forvaltning for lokalsamfund i nærheden af ​​åen gennem lokalorganisering og kollektiv handling såsom aktiviteter på jorden, planlægning og fortalervirksomhed.

Resultatet er til at tage og føle på. Hvis du går en tur langs Merri Creek i disse dage, er det svært at forene virkeligheden nu med dets tidligere liv som industrikloak.

Frøer, fugle, slanger, ål og insekter vender tilbage til åen og de nyskabte vådområder. Det er endda muligt at skimte en sump-wallaby, 5 km fra hjertet af Melbourne. Lokalbefolkningen viser deres kærlighed til åen gennem maleri, poesi og daglige besøg.

Færdigt arbejde? Ikke helt. Der er altid trusler, lige fra design og konstruktion af nye forstæder i åens nordlige udstrækninger til indre forstæder tæt bebyggelse tæt på dens bredder. Oversvømmelser bringer affald og ukrudtsfrø direkte ind i åens miljø. Og industriel forurening, der flyder ned i afløb eller ulovlig rydning af vegetation, kræver, at vi opretholder aktivt forvaltning. Forurening i åens sedimenter, herunder tungmetaller, betyder, at ægte genopretning er en langsigtet bestræbelse.

Merri Creek er et fredeligt sted, et spændende sted, et meditativt sted, et blomstrende sted, et kulturelt sted, der forbinder Wurundjeri formynderskab og fortsat omsorg for landet, et sted fuld af liv, undren og glæde.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.