NASA hjælper med at beskytte tigre, jaguarer og elefanter - her er hvordan

Efterhånden som menneskelige befolkninger vokser, truer tabet af levesteder mange skabninger. Kortlægning af dyrelivshabitater ved hjælp af satellitter er et hastigt voksende økologiområde, og NASA-satellitter spiller en afgørende rolle i disse bestræbelser. Tigre, jaguarer og elefanter er nogle få af de sårbare dyr, hvis levesteder NASA hjælper med at spore fra rummet.

"Satelitter observerer store områder af Jordens overflade på daglige til ugentlige tidsplaner," sagde Keith Gaddis, programleder for økologisk bevaring ved NASAs hovedkvarter i Washington. "Det hjælper videnskabsmænd med at overvåge levesteder, som ville være logistisk udfordrende og tidskrævende at undersøge fra jorden - afgørende for dyr som tigre, der strejfer rundt i store territorier."

Her er hvordan NASA og dets partnere hjælper med at beskytte tre af Jordens mest ikoniske arter:

Besvær (og håb) for tigre

Tigre har mistet mindst 93% af deres historiske udbredelsesområde, som engang spændte over Eurasien. Omtrent 3.700 til 5.500 vilde tigre er tilbage, op fra et anslået lavpunkt på 3.200 i 2010.

I en nylig undersøgelse gennemgik forskere over 500 undersøgelser, der indeholdt data om tigre og deres levesteder i hele Asien. Holdet fandt ud af, at området, hvor de store katte vides at leve, faldt med 11 %, fra omkring 396.000 kvadratkilometer i 2001 til omkring 352.000 kvadratkilometer i 2020.

Ledet af Wildlife Conservation Society (WCS) udviklede holdet et værktøj, der bruger Google Earth Engine og NASA Jordobservationer til at overvåge ændringer i tigerhabitat. Målet:støtte bevaringsindsatsen i nær-realtid ved hjælp af data fra Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) og Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) billedapparater og Landsat-satellitter.

Forskerne kortlagde store strækninger af "tomme skove" uden nylig tigertilstedeværelse. Fordi disse områder var egnede levesteder og stadig er store nok til at understøtte tigre, er de potentielle landskaber til restaurering, forudsat at der er mad nok. Hvis tigre kunne nå disse områder, enten gennem naturlig spredning eller aktiv genindførelse, kunne det "øge landbasen for tigre med 50 %," rapporterede forskerne i Grænser i bevarelsesvidenskab .

"Der er stadig meget mere plads til tigre i verden, end selv tigereksperter troede," sagde hovedforfatter Eric Sanderson, tidligere en senior konserveringsøkolog ved WCS og nu vicepræsident for bybevarelse i New Yorks botaniske have. "Vi var kun i stand til at finde ud af det, fordi vi samlede alle disse data fra NASA og integrerede dem med information fra marken."

Hvor jaguarerne er

Jaguarer strejfede engang fra det sydvestlige USA til Argentina. Men i det seneste århundrede har de mistet omkring 50 % af deres rækkevidde, ifølge International Union for Conservation of Nature (IUCN). Ligesom tigre må jaguarer kæmpe med krybskytteri og tab af fødekilder. Vilde jaguarer tæller mellem 64.000 og 173.000 individer, og IUCN klassificerer dem som næsten truede.

I Gran Chaco, Sydamerikas næststørste skovområde, lever jaguarer og andre dyr i et særligt truet økosystem. Den tørre lavlandsskov strækker sig fra det nordlige Argentina ind i Bolivia, Paraguay og Brasilien og har oplevet alvorlig skovrydning.

Jaguarer i Argentinas Chaco kan tælle i hundredvis. Ved hjælp af data om arealanvendelse og infrastruktur samt jordobservationer fra MODIS og Landsat kortlagde forskere prioriterede bevaringsområder for jaguarer og andre vigtige dyr. Omkring 36 % af de prioriterede områder i Argentinas Chaco er i øjeblikket "lavt beskyttede" zoner, hvor skovrydning er tilladt.

"Ledere og naturplejere kunne bruge de nye rumlige oplysninger til at se, hvor den nuværende skovzoneinddeling beskytter nøgledyr, og hvor den muligvis skal revurderes," sagde hovedforfatter Sebastian Martinuzzi fra University of Wisconsin-Madison.

Elefanter opsøger skovhavne

Afrikanske savannelefanter optager nu anslået 15 % af deres historiske udbredelsesområde, og deres antal er faldet. En undersøgelse undersøgte omkring 90 % af elefanternes rækkevidde og anslog, at deres antal faldt med 144.000 elefanter fra 2007 til 2014, hvilket efterlod cirka 352.000 individer. I 2021 opdaterede IUCN elefanternes status til truede.

En nylig undersøgelse brugte NASA-satellit-afledte vegetationsindekser og andre data til at studere elefanter i Kenyas Maasai Mara National Reserve og i nærliggende semi-beskyttede og ubeskyttede zoner. Forskere fandt ud af, at især i de ubeskyttede områder foretrak elefanterne tæt baldakinskov, især langs vandløb, og undgik åbne områder som græsarealer, især når flere mennesker er til stede. Menneskelig udvikling, såsom turisthytter, bygges ofte i sådanne skove.

At prioritere elefanters adgang til skove i ubeskyttede områder burde være af største vigtighed for landforvaltere, sagde forskerne. Fordi elefanterne undgik græsarealer, kunne nogle af disse områder bruges til udvikling eller husdyrhold – en balance mellem behovet for økonomisk udvikling og elefanternes levested.

IUCN klassificerer ligeledes asiatiske elefanter som truede. I det sydlige Bhutan eskalerer ødelæggelse af afgrøder og dyreliv, der nærmer sig menneskelige bosættelser, konflikter mellem mennesker og elefanter.

I 2020-2021 blev bhutanske forskere, der studerede i USA, udvalgt til at deltage i NASAs kapacitetsopbygningsprograms DEVELOP-program. I samarbejde med Bhutan Foundation, Bhutan Tiger Center og Bhutan Ecological Society brugte holdene NASAs jordobservationer, data om elefantforekomst og anden information til at modellere nuværende habitategnethed og kortlægge dyrelivets veje mellem habitater, hvilket hjalp strategier, der reducerer risikoen for konflikter.

Leveret af NASA