Indbyggere i Illinois opfordres til at ødelægge æg fra invasive insekter for at bremse spredningen

Mens Chicago-beboere var foruroligede over at erfare, at den plettede lanterneflue var blevet fundet i Illinois sidste år, siger eksperter, at foråret er tid til at gribe ind over for det insekt – såvel som en anden skadelig invasiv art, der har gjort langt flere indhug og fået mindre opmærksomhed.

Den svampede møl, tidligere kendt som sigøjnermølen, har været i Illinois i årtier og kan strippe blade og dræbe træer, nogle gange afløve store jordstykker.

Kathryn Bronsky, en national policy manager hos det amerikanske landbrugsministerium, sagde, at selvom det er vigtigt at stoppe svampede møl fra at dræbe træer i de 20 stater, hvor de i øjeblikket er etableret, er det endnu vigtigere at begrænse insektets ekspansion over hele USA.

Bronsky sagde, at svampede møl normalt spredes rundt i landet i form af æggemasser.

"Æggemasser bliver lagt på alt," sagde Bronsky. "De kan lægge dem på din grill eller din baggårdsgrill, på dine havemøbler, ting du ville tro, der ikke er nogen måde larver kan være på."

Ægmasser er normalt en cremefarve, ifølge Greg Dwyer, professor i økologi og evolution ved University of Chicago, og ser svampede ud med små huller på tværs af overfladen. Både den plettede lanterneflue og den svampede møl lægger æg i massevis, men hvor lanternefluen må lægge helt op til 60 æg, kan mølen lægge op til 1.000.

Disse æg begynder at klække om foråret, og USDA opfordrer indbyggere til at rapportere og ødelægge alle æg, de finder, før insekterne går ind i mere destruktive faser.

Dwyer sagde svampede møl lever af en række forskellige løvtræer, herunder egetræer. I nogle stater, herunder Michigan, har møl forårsaget betydelig skade på hundredtusindvis af hektar skov.

"Den svampede møl er ekstremt glubsk," sagde Dwyer. "Og nogle gange når det op til meget, meget høje tal og vil blive implementeret til store områder."

Mens Dwyer sagde, at mange insekter lever af løv og træer, udgør møllen en særlig fare på grund af dens store antal og dens præference for løvtræer. Nok møl kan æde løvet på et helt træ og dræbe det over flere år.

Den plettede lanterneflue foretrækker på den anden side genstande som vindruer, humle og nogle hårde træsorter som valnøddetræer, ifølge Matthew Travis, den plettede lanterneflue national policy manager hos USDA.

"Disse ting er virkelig vigtige for mange samfund, bestemt for landbrugssamfund," sagde Travis. "Folk stoler på, hvad de planter giver, uanset om det er druesaft eller vin, og bestemt humle og øl. Så den plettede lanterneflue har været kendt for virkelig at fungere som en stor stressfaktor."

Travis sagde, at den plettede lanterneflue nåede Chicago i 2023 og blev fundet nær jernbaner - en primær vej for invasive arter. Selvom det endnu ikke er klart, i hvilket omfang Chicago-beboere vil se lanternefluen denne sommer, sagde Travis, at det er vigtigt at holde øje med insektets hårdere, mørkere ægmasser.

"Lige denne weekend så vi udklækningspotentiale i New Jersey og Pennsylvania," sagde Travis. "Det vil tage noget tid, før klækning rammer Chicago-området, men i maj kan folk begynde at lede efter insekterne og rapportere disse insekter til deres statslige landbrugsministerium."

Tricia Bethke, Morton Arboretums opsøgende koordinator for skovskadedyr, sagde, at svampede møl bedst elimineres som æg. Så snart de klækkes, kan de føde millioner af træer på grund af deres antal. Selvom de ikke er den eneste faktor, der kan bidrage til et fald i skovområder, har svampede møl en betydelig indvirkning, når de parres med andre økologiske trusler såsom klimaændringer.

"Det bliver et et-to slag," sagde Bethke. "Hvis træet bliver afløvet hvert eneste år, vil det vokse sig mindre igen. Det er ligesom en bankkonto, hvor du tager flere penge ud, end du sætter ind."

Svampede møl eksisterer normalt i deres larvestadie i omkring syv uger og er mest aktive i de tidlige sommermåneder, ifølge Bethke. Voksne mennesker kommer frem efter en eller to uger og lever lige længe nok til at parre sig og lægge æg.

Døde eller døende træer har ikke været et så stort problem i Illinois som i de omkringliggende stater, sagde Bethke, på grund af et partnerskab mellem USDA, U.S. Forest Service og Illinois Department of Agriculture, der beregner, hvilke af statens amter der ser de fleste møl. Møl i de tidlige stadier i disse amter sprøjtes med bakterier, hvilket forhindrer dem i at sprede sig.

I år blev Jo Daviess County og Carroll County identificeret som amter med forhøjede møltal, sagde Bethke. Cook og DuPage amter har tidligere beskæftiget sig med forebyggende sprøjtning, ifølge Bethke, og ser nu færre svampede møl. Den forebyggende sprøjtning, såvel som feromonsprøjtning og -indfangning, som stopper mølene i at parre sig, er grunden til, at antallet af svampede møl i Illinois har haft en tendens til at forblive lavt, sagde Dwyer.

"Grunden til, at vi taler om det nu, er, fordi forårssæsonerne er, når vi ser æggene dannes," sagde Dwyer. "Insektet kom først til Midtvesten i 1980'erne og har gradvist spredt sig over hele landet. Jo flere møl der klækker, jo større fare er der."

Når svampede møl elimineres i ægstadiet, er der også mindre chance for, at folk ved et uheld kan sprede dem, sagde Bronsky.

Hun sagde, at det er vigtigt for indbyggere i Illinois at holde øje med disse masser, fjerne dem fra træer såvel som udendørs genstande og møbler og bortskaffe dem i en forseglet beholder.

"De er fremragende blaffere," sagde Bronsky. "Folk ved ikke engang, at de spreder dem til nye områder. Det er virkelig obligatorisk at lede efter disse ægmasser, skrabe dem af og attestere, at man flytter husholdningsartikler fri for svampede mølæg-masser."

2024 Chicago Tribune. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.