Steelhead-ørreder, der engang trivedes i det sydlige Californien, er erklæret truede

Det sydlige Californiens floder og åer vrimlede engang med store, sølvfarvede fisk, der ankom fra havet og svømmede opstrøms for at gyde. Men i dag ses disse fisk sjældent.

Det sydlige Californiens steelhead-ørred er blevet skubbet til randen af ​​udryddelse, da deres flodhabitater er blevet ændret af udvikling og fragmenteret af barrierer og dæmninger.

Deres antal har været faldende i årtier, og i sidste uge stemte Californiens Fish and Game Commission for at opføre det sydlige Californiens steelhead-ørred som truet.

Fortalere for bevaring sagde, at de håber, at udpegningen vil fremskynde indsatsen for at redde fiskene og de akvatiske økosystemer, som de er afhængige af.

"Historisk set svømmede titusindvis af disse fisk i floder og vandløb i det sydlige Californien," sagde Sandra Jacobson, direktør for South Coast-regionen for California Trout, en organisation, der gik ind for optagelsen.

"Deres antal er faldet farligt lavt på grund af påvirkninger fra tab af levesteder, fragmentering og urbanisering," sagde Jacobson. "Denne skelsættende beslutning giver kritisk vigtig beskyttelse for denne ikoniske art."

Den særskilte befolkning i det sydlige Californien er en af ​​otte sorter af steelhead-ørreder i staten. De lever i kystnære farvande og floder fra det sydlige San Luis Obispo County til omkring grænsen mellem USA og Mexico.

Stålhovedørreder er de samme arter som regnbueørreder, Oncorhynchus mykiss, men i modsætning til deres ferskvandsboende slægtninge tilbringer steelheads en stor del af deres liv med at fodre i havet og vende tilbage til deres fødestrømme for at gyde.

Steelheads vokser typisk til 2 eller 3 fod og nogle gange større.

Fiskene vandrer opstrøms, når vinter- og forårsregn sender høje strømme gennem floder og åer. De rejser til gydehabitater så langt som 30 miles inde i landet – så længe de ikke støder på en barriere undervejs.

I modsætning til laks, som er en del af samme familie, gyder steelheads ofte flere gange, før de dør.

Det sydlige Californiens steelheads blev engang fanget af oprindelige folk. I begyndelsen af ​​det 20. århundrede fandt lystfiskere ud af, at fiskene var rigelige i Ventura og andre floder.

Men i løbet af det sidste århundrede var Los Angeles-floden og andre vandveje foret med beton. Kystmoser blev indesluttet af udvikling, og barrierer og dæmninger fragmenterede vandløb.

Den sydlige Californiens steelhead-befolkning blev erklæret truet af den føderale regering i 1997. Anmeldelser fra føderale og statslige agenturer har fundet ud af, at befolkningen er blevet ved med at lide siden da.

"Den negative tendens mod udryddelse er ikke vendt," sagde Jacobson.

I en undersøgelse fra 2020 fandt forskerne ud af, at der kun havde været 177 dokumenterede observationer af det sydlige Californiens steelhead i de foregående 25 år.

California Trout indsendte et andragende i 2021, der opfordrede staten til at liste steelhead-bestanden som truet.

Små mængder fisk fortsætter med at vende tilbage til Santa Clara- og Santa Ynez-floderne, såvel som Malibu Creek, Topanga Creek og andre vandløb fra Santa Barbara til San Diego County.

Jacobson og andre naturforkæmpere har slået til lyd for at fremskynde planerne om at fjerne forældede dæmninger, der blokerer fisk, herunder Matilija Dam i Ventura River vandskel og Rindge Dam i Malibu Creek canyon. De har også søgt at fremskynde fjernelsen af ​​barrierer på Trabuco Creek og Santa Margarita-floden.

Andre bestræbelser på at hjælpe steelhead-ørreder omfatter fjernelse af ikke-hjemmehørende arter, reduktion af vandafledninger og grundvandspumpning for at sikre tilstrækkelige strømme i vandløb og genopretning af vandområders naturlige økosystemer, sagde Jacobson.

"Southern steelhead er afgørende indikatorer for vandskelsundhed," sagde Jacobson.

Hun sagde, at genoprettelse af de "akvatiske motorveje", som fiskene bruger til at nå deres gydehabitater, også vil give fordele for mennesker, herunder sikring af kilder til rent drikkevand.

"Jeg håber på steelhead-genopretning," sagde Jacobson. Californiens klassificering af befolkningen som truet, sagde hun, vil hjælpe med at fremme en statsbevarelsesplan og tilføje et presserende arbejde med at fjerne barrierer i floder.

De steelhead-ørreder, der forbliver i det sydlige Californien, står over for andre trusler, herunder varmere vand og mere intens tørke og skovbrande som følge af klimaændringer.

"Dette er befolkninger, der oplever de varmeste forhold, virkelig på forkant med klimaændringseffekter. Og så lægger man oven i, hvor tæt befolket det sydlige Californien er," siger Andrew Rypel, professor i fiskeøkologi og direktør for UC Davis' Center for Watershed Sciences. "Alle disse steelhead-strømme i det sydlige Californien er ekstremt påvirkede."

Han sagde, at med så mange faktorer, der vejer mod steelhead-ørreden, kunne de ekstra beskyttelser gøre en væsentlig forskel.

"Det er ligesom det mest udfordrende fiskebevaringsproblem, jeg kan forestille mig," sagde Rypel. "Hvordan forvalter man et helt landskab til bevarelse af fisk midt i et af de største byområder i verden? Det er meget udfordrende."

Denne bestand af steelhead, sagde han, er effektivt "op mod uret."

Fjernelse af barrierer for gydeområder er nøglen, sagde han.

"Det er en virkelig sej fisk. Det er en fisk fra det sydlige Californien, og det er op til befolkningen i den region at passe på den og sikre, at fremtidige generationer vil være i stand til at se denne seje fisk og beskytte den - og i øvrigt at gøre det, beskytte økosystemet."

2024 Los Angeles Times. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.