Australiens Great Barrier Reef kæmper for at overleve

Australiens berømte Great Barrier Reef lider under en af ​​de mest alvorlige koralblegningshændelser, der er registreret, og efterlader videnskabsmænd bange for dets overlevelse, efterhånden som virkningen af ​​klimaændringer forværres.

I 33 år har havbiolog Anne Hoggett boet og arbejdet på Lizard Island, et lille stykke tropisk paradis ud for Australiens nordøstlige spids.

Hun døber det kærligt "Blizzard Island". Den eneste lettelse fra vinden og myldrende byger er i det pudderblå vand, hvor havskildpadder og tigerhajer strejfer langs Great Barrier Reef.

Mens Hoggett snorkler, svømmer fiskestimer yndefuldt, lever af koraller eller piler mellem dem. Nogle er lige så små som hendes lillefinger, andre er ildfarven.

Men takket være klimaforandringerne er det ved at blive en vandig kirkegård af bleget rev.

"Vi ved endnu ikke, om de allerede har fået for meget skade til at komme sig eller ej," sagde Hoggett.

Verden oplever i øjeblikket sin anden store koralblegningsbegivenhed på 10 år, meddelte US National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) mandag.

Koralblegning opstår, når vandtemperaturen stiger mere end én grad Celsius (33,8 grader Fahrenheit).

"Efterhånden som verdenshavene bliver ved med at blive varmere, bliver koralblegning hyppigere og mere alvorlig," sagde NOAA's Derek Manzello.

I et forsøg på at overleve uddriver korallen mikroskopiske alger, kendt som zooxanthellae, som den har brug for for at leve.

Hvis høje temperaturer fortsætter, fordriver korallen i sidste ende de fleste af zooxanthellaerne, bliver hvide og dør.

Siden februar har havtemperaturerne omkring Lizard Island været op til to grader celsius varmere end gennemsnittet.

Hoggett vurderer, at omkring 80 procent af korallerne allerede er døde.

'Næsten alt døde'

Ofte kaldet verdens største levende struktur, Great Barrier Reef er en 2.300 kilometer lang vidde, der huser en fantastisk vifte af biodiversitet, herunder mere end 600 typer koraller og 1.625 fiskearter.

Det er afgørende for sundheden i havet og Australiens turistindustri, og det indbringer milliarder af dollars hvert år.

Men gentagne masseblegningsbegivenheder har frarøvet revet dets vidunder og forvandlet bredder af engang så levende koraller til en sygelig askehvid.

I marts meddelte de australske revmyndigheder, at endnu en masseblegning var i gang, den femte på otte år.

Gennem luftovervågning fandt de, at mere end 600 rev har oplevet blegning.

Ti procent af området er klassificeret som lider af ekstrem blegning, når mere end 90 procent af korallerne er nødlidende og sandsynligvis ikke vil overleve.

For bare ni uger siden var revet ud for Lizard Island sundt og levende, sagde Hoggett.

Nu peger hun på den fluorescerende lyserøde og blå koral. På trods af sin oprindelige skønhed betyder det, at korallen er meget stresset og udstøder de sunde alger, den har brug for for at overleve.

Andre steder er hvid koral dækket af en luftig, brun alge - et tegn på, at den er død.

Da Hoggett først ankom til øen for tre årtier siden, ville blegning forekomme hvert 10. år eller deromkring. Nu sker det hvert år.

Masseblegningshændelser langs revet fandt sted i 1998, 2002, 2016, 2017, 2020, 2022 og nu 2024.

Hun er knust.

"Den eneste gang, vi har set så slemt blegning, var i 2016, hvor næsten alt døde," sagde Hoggett til AFP.

"Det er enhvers gæt på, hvor mange af disse koraller, der stadig er i live nu, vil være i stand til at overleve og komme sig."

'For lille i skala'

Mens rev kan komme sig efter afblegning, indsnævres vinduet for genopretning mellem begivenheder.

Efterhånden som planeten fortsætter med at varme, forventes blegning at reducere den globale koraldækning med 95 procent, hvis temperaturerne varmes op med omkring to grader.

Hvis stigningen er op til 1,5 grader over det førindustrielle niveau, vil blegningen spredes til 70 procent.

Selvom alle lande lever op til deres klimaforpligtelser, ville verden stadig være på vej mod to graders opvarmning eller mere.

Globalt bliver milliarder af dollars hældt ind i projekter til afbødning af korallblegning – herunder avl af koraller på kunstige rev og flytning af dem, gør skyer mere varmereflekterende eller kontrollerer koralrovdyr.

Disse stedspecifikke bevaringsbestræbelser er vigtige, men Terry Hughes, en af ​​Australiens førende koralrevsforskere, siger, at de ikke gør noget for at løse den grundlæggende årsag til blegning:klimaændringer.

"Efter 50 års indgreb har forsøg på at genoprette koraller ikke ændret økologien af ​​et enkelt rev nogen steder," sagde Hughes. "De er bare for små i skalaen."

For eksempel siger Hughes, at avl af koraller i akvarier har strenge begrænsninger.

"Du ville have brug for 250 millioner store koraller, hver på størrelse med en middagstallerken, for at øge koraldækningen i Great Barrier Reef med kun én procent - og det ville koste milliarder af dollars," tilføjede han.

"Løsningen er at reducere udledningen af ​​drivhusgasser så hurtigt som muligt."

'Giver ikke op'

Australien har investeret omkring 5 milliarder australske dollars (3,2 milliarder dollars) i at forbedre vandkvaliteten, reducere virkningerne af klimaændringer og beskytte truede arter.

Landet er en af ​​verdens største gas- og kuleksportører og har først for nylig sat sig løse mål om at blive CO2-neutral.

Hvorvidt disse bestræbelser vil være nok til at se revet bevare sin verdensarvsstatus, vil blive undersøgt af UNESCO senere i år.

Chefforsker Roger Beeden fra Great Barrier Reef Marine Park Authority siger, at det vil tage noget tid, før det fulde omfang af dette års begivenhed realiseres, men han håber, at koraller vil komme sig.

"Der er hundredvis af arter af koraller, de har udviklet sig i et miljø, der er utroligt dynamisk. De er meget tilpasningsdygtige," sagde han.

"Vi er nødt til at gøre alt, hvad vi kan. Jeg er altid håbefuld. Jeg tænker ligesom læger - jeg giver ikke op med denne patient."

På Lizard Island bekymrer Hoggett sig for sin fremtid.

"Koralrev er så smukke, og jeg elsker dem så højt. De gør så meget godt for verden," sagde hun.

"Det gør mig bare vred, at det er inden for vores magt at forhindre dette i at ske, og vi gør ikke noget hurtigt nok."

© 2024 AFP