Antallet af vilde kalkuner falder i nogle dele af USA - hovedårsagen kan være tab af levesteder

Meget få af de resterende arealer, der er egnede til vilde kalkuner, forvaltes ved hjælp af hyppig, lav-intensitet foreskrevet ild, som skaber og vedligeholder en mosaik af åben skov og græsarealer ved konstant at sætte væksten af ​​træer, buske og vinstokke tilbage. Undertrykkelse af ild i disse skove på tværs af det østlige USA giver dem mulighed for at skifte fra åben skov domineret af brandtilpassede græsser og vilde blomster til lukkede skove med tætte baldakiner, hvilket skaber skyggefulde, fugtige forhold med minimal vegetation nær jordniveau.

Kalkuner kan blive ved i disse tættere, skyggefulde skove, men de formerer sig ikke så vellykket, og færre af deres unger overlever. Manglen på jordvegetation gør det svært for høns at skjule deres reder, og det begrænser fødeforsyningen til unge kalkunfjer.

Dette er ikke kun et problem for vilde kalkuner. I løbet af de seneste 50 år er bestanden af ​​fuglearter, der lever i åbne skove og græsarealer, faldet med mere end 50 %. Græsarealer og savanner understøtter også hundredvis af andre vilde arter, hvoraf mange er i tilbagegang.

Rollerne af mad, rovdyr og jagt

Forskere har foreslået andre forklaringer på kalkunfald, men mange af disse hypoteser er i det mindste delvist habitatproblemer.

For eksempel placeres skylden ofte på mere rigelige rovdyr, der spiser kalkunæg, såsom vaskebjørn og opossum. Men disse rovdyr er sandsynligvis mere talrige, delvist på grund af ændringer i kalkunens habitat.

For eksempel fandt en undersøgelse fra 2024, at en række pattedyr, der spiser kalkunæg, blev observeret 70 % af tiden, når den foreskrevne afbrænding ikke blev brugt, men blev observeret mindre end 10 % af tiden i åbne skove, hvor planlagte forbrændinger blev udført hvert andet år. Dette tyder på, at foreskrevet ild på tværs af den vilde kalkuns udbredelse skaber et miljø, der er mere gunstigt for kalkuner end for deres rovdyr.

Nogle iagttagere har foreslået, at kalkuner kan være så rigelige, at landskabet ikke kan understøtte deres nuværende befolkning, så nu er de ved at falde til et mere bæredygtigt niveau. Hvis kalkunhabitatet forblev stabilt, ville vi forvente at se deres antal gå op og ned naturligt, men deres gennemsnitlige overflod over tid ville forblive den samme. I stedet ser det ud til, at antallet af kalkuner langsomt, men støt falder i mange områder - måske signalerer det, at tilgængeligheden af ​​levesteder er faldende sammen med kalkunbestanden.

Hvad med madforsyninger? Unge kalkuner lever af insekter, så insekttilbagegang kan forklare nogle observerede ændringer i kalkunpopulationer. Ifølge en beregning er landlevende fuglearter, der er afhængige af insekter som føde, faldet med 2,9 milliarder individer i løbet af de sidste 50 år, mens de arter, der ikke gør, har fået 26,2 millioner individer.

Insekttab kunne forklare, hvorfor færre kalkuner overlever til voksenalderen, men insekter er afhængige af planter, så dette skift er sandsynligvis også forbundet med habitatændringer. Og hvor jorden forvaltes for at fremme indfødte blomster og græsser, er der også rigelige bestøvere, myrer, græshopper og edderkopper, som kalkuner kan lide.

Endelig har nogle iagttagere foreslået, at tidspunktet for jagt kan påvirke kalkunens reproduktion. Men en nylig undersøgelse i Tennessee viste, at dette ikke var tilfældet. En anden nylig undersøgelse viste, at jægere i sydøst høstede omtrent den samme andel af hankalkuner, som da kalkunbestanden voksede hurtigt. Hvis den nuværende kalkunhøst er uholdbar, er forklaringen sandsynligt, at produktiviteten af ​​vilde kalkuner er faldet af andre årsager, såsom levesteder.

Skaber plads til kalkuner

Jordejere kan hjælpe ved at tage sig af indfødte græsser og vilde blomster på deres ejendom, hvilket vil give ynglehabitat for kalkuner. Vi har produceret podcast-afsnit, der diskuterer, hvilke planter der er værdifulde for kalkuner og andre vilde dyr, og hvordan man promoverer og vedligeholder planter, der er kalkunvenlige.

Folk, der ikke ejer jord, kan støtte statslige og lokale bestræbelser på at genoprette dyrelivet, bidrage til lokale dyrelivsbevaringsgrupper og købe jagtlicenser, som hjælper med at finansiere dyrelivsforvaltningsprogrammer. Med de rette forhold kunne denne ikoniske nordamerikanske art trives igen.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.