Historien tyder på, at skizofreni formentlig har plaget mennesker og kastet dem ud i social isolation i årtusinder. På trods af de store mængder forskning forbliver den komplekse lidelse, karakteriseret ved bizar adfærd og følelsesmæssig tilbagetrækning, stort set et mysterium. Så mange som 24 millioner mennesker på verdensplan og omkring 1 procent af den amerikanske befolkning på 18 år og opefter har skizofreni [kilde:WHO, NIMH]. Hvis et familiemedlem har det, kan du undre dig over, er skizofreni genetisk og derfor har du højere risiko for skizofreni? Omkring 10 procent af dem med lidelsen afslutter deres eget liv [kilde:NIMH]. Skizofrene oplever ofte vrangforestillinger, hallucinationer, social og følelsesmæssig tilbagetrækning og uforklarlig adfærd.
Selvom lidelsen sandsynligvis har været til stede gennem menneskets historie, blev den først klassificeret nøjagtigt i slutningen af det 19. århundrede. I begyndelsen af det 20. århundrede fandt den tyske psykiater Eugen Bleuler op med navnet "skizofreni", fra de græske ord for "splittet" og "sind", for at beskrive sygdommen. Han valgte dette udtryk ikke baseret på ideen om "splittede personligheder", en almindelig misforståelse, men snarere fordi skizofrene oplever en afbrydelse af virkeligheden. Bleuler henviste også ofte til sygdommen i flertal ("skizofrenier"), da han erkendte, at tilstanden kan antage en række forskellige former.
Nogle gange er det svært at skelne skizofreni fra andre psykiatriske lidelser såsom depression eller bipolar lidelse, hvilket er en af grundene til, at det er så vigtigt at se en læge, der kan udelukke andre muligheder.
At vide, at lidelsen kan komme så sent i livet, kan være skræmmende for unge voksne, der har mistanke om, at de måske allerede er ved at udvikle eller vil udvikle skizofreni. Så hvordan ved du, om du oplever begyndelsen af skizofreni? At kende de specifikke symptomer vil hjælpe dig med at beslutte, om du skal konsultere en uddannet psykiater for at få en diagnose, og vi vil diskutere dem på næste side.
Virkningerne af stoffer og alkohol
Mens stofmisbrug sandsynligvis ikke kan forårsage skizofreni, er det mere almindeligt blandt skizofrene end i den generelle befolkning. Afhængighed af nikotin er for eksempel tre gange mere almindelig for dem med skizofreni [kilde:NIMH]. Desværre er de skizofrene, der også er stofmisbrugere, ikke kun mere tilbøjelige til at være voldelige, men også mindre tilbøjelige til at fortsætte med at tage behandling for lidelsen. Derudover kan marihuana, PCP og visse stimulanser forværre skizofrene symptomer [Kilde:NIMH]. Nogle undersøgelser tyder på, at rygning kan forhindre antipsykotisk medicin i at virke effektivt. På den anden side tyder en undersøgelse på, at de antiinflammatoriske virkninger af nikotin faktisk kunne hjælpe med at lindre symptomer på skizofreni [kilde:Melton]. Selvom forfatterne af undersøgelsen advarer om, at negative virkninger af lægemidlet gør det for farligt til at blive brugt til behandling i sig selv, giver det håb om at udvikle andre effektive lægemidler.