Tidlige jordceller modellerede for at vise, hvordan første livsformer kunne have pakket RNA

En ny model af tidlige jordceller tyder på, at de første livsformer kan have pakket deres RNA i små, membranbundne rum. Denne model kunne hjælpe med at forklare, hvordan de første celler udviklede sig fra simple molekyler.

Modellen er udviklet af forskere ved University of Illinois i Urbana-Champaign og University of Toronto. De brugte en computer til at simulere adfærden af ​​en simpel cellemembran bestående af fedtsyremolekyler. Membranen blev anbragt i en vanddråbe, der indeholdt RNA-molekyler.

Forskerne fandt ud af, at membranen spontant var i stand til at danne små rum, der indkapslede RNA-molekylerne. Disse rum havde omtrent samme størrelse som de første celler.

Forskerne mener, at disse rum kunne have givet et beskyttet miljø for RNA-molekylerne, så de kunne overleve og formere sig. Dette kunne have været et kritisk skridt i udviklingen af ​​de første celler.

"Vores model tyder på, at de første celler kan have udviklet sig fra simple, selvsamlende membranrum," sagde studiets hovedforfatter Dr. Sidney Altman, professor i kemi og biofysik ved University of Illinois i Urbana-Champaign. "Disse rum kunne have givet et beskyttet miljø for RNA-molekyler, hvilket giver dem mulighed for at overleve og formere sig."

Forskerne siger, at deres model blot er et første skridt i at forstå, hvordan de første celler udviklede sig. De mener dog, at det giver en ny ramme for at tænke over dette vigtige spørgsmål.

"Vi er stadig et stykke vej fra at forstå, hvordan de første celler udviklede sig," sagde undersøgelsens medforfatter Dr. Jack Szostak, professor i genetik ved University of Toronto. "Men vores model giver en ny måde at tænke denne proces på. Vi håber, at den vil inspirere andre forskere til at udforske nye ideer og hypoteser."

Undersøgelsen er publiceret i tidsskriftet Nature Communications.