Avanceret billeddannelse afslører, hvordan et parasitisk 'kys' ændrer cellemetabolismen

Et team af forskere ved University of California, Berkeley, har brugt avancerede billeddannelsesteknikker til at afsløre, hvordan et parasitisk kys ændrer cellemetabolismen. Resultaterne, offentliggjort i tidsskriftet Nature, kan føre til nye behandlinger for sygdomme forårsaget af parasitter.

Den pågældende parasitt hedder Trypanosoma brucei, og den forårsager afrikansk sovesyge. Afrikansk sovesyge er en dødelig sygdom, der rammer millioner af mennesker i Afrika syd for Sahara. Parasitten overføres af tsetse-fluer, som sprøjter parasitten ind i mennesker, når de bider.

Når den først er inde i menneskekroppen, rejser parasitten til blodbanen, hvor den formerer sig og invaderer røde blodlegemer. Parasitten ændrer derefter metabolismen af ​​de røde blodlegemer, hvilket får dem til at producere mere energi, end de har brug for. Denne overskydende energi bruges af parasitten til at vokse og formere sig.

Forskerne brugte en teknik kaldet superopløsningsmikroskopi til at afbilde parasitten og de røde blodlegemer. Denne teknik gjorde det muligt for dem at se parasitten i hidtil usete detaljer, og de var i stand til at observere, hvordan parasitten ændrer strukturen af ​​de røde blodlegemer.

Forskerne fandt ud af, at parasitten får de røde blodlegemer til at blive mere permeable for glukose, en type sukker. Dette gør det muligt for parasitten at optage mere glukose fra blodbanen og bruge det til at producere energi.

Forskerne fandt også ud af, at parasitten ændrer ekspressionen af ​​gener i de røde blodlegemer. Dette ændrer måden, de røde blodlegemer fungerer på, og det bidrager til udviklingen af ​​afrikansk sovesyge.

Resultaterne af denne undersøgelse kan føre til nye behandlinger for afrikansk sovesyge. Ved at målrette mod de metaboliske ændringer forårsaget af parasitten, kan forskere muligvis udvikle lægemidler, der dræber parasitten eller forhindrer den i at formere sig.