Mikroskopiske fjertræk afslører fossile fugles farver og forklarer, hvorfor kasuarer skinner

En ny undersøgelse har afsløret, at den mikroskopiske struktur af fjer kan bevare farverne på fugle, der levede for millioner af år siden. Undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications, fandt ud af, at de fossiliserede fjer fra en 50 millioner år gammel fugl kaldet Eoconfuciusornis bevarede fuglens oprindelige iriserende blå farve.

Forskerne brugte en teknik kaldet scanning elektronmikroskopi (SEM) til at undersøge de forstenede fjer. SEM giver forskere mulighed for at se overfladen af ​​objekter i stor detalje, og forskerne var i stand til at identificere de små strukturer på fjerene, der producerer farve.

I tilfældet med Eoconfuciusornis fandt forskerne ud af, at fjerene var dækket af små bump og kamme. Disse bump og kamme spredte lyset på en sådan måde, at det skabte en iriserende blå farve.

Forskerne fandt også ud af, at den mikroskopiske struktur af fjer kan hjælpe med at forklare, hvorfor nogle fugle, såsom kasuarer, har et skinnende udseende. Kasurier har fjer, der er dækket af små, hårlignende strukturer. Disse strukturer spreder lys i alle retninger, hvilket skaber et skinnende udseende.

Undersøgelsen har vigtige konsekvenser for forståelsen af ​​fugles udvikling og mangfoldigheden af ​​deres farver. Den viser, at den mikroskopiske struktur af fjer kan bevare farverne på fugle, der levede for millioner af år siden, og det kan være med til at forklare, hvorfor nogle fugle har et skinnende udseende.

Ud over Eoconfuciusornis studerede forskerne også fjerene fra andre fossile fugle, herunder Archaeopteryx, den ældste kendte fugl, og Confuciusornis, en anden tidlig fugl. De fandt ud af, at disse fugles fjer også indeholdt mikroskopiske strukturer, der producerede farve.

Undersøgelsen giver ny indsigt i fuglenes udvikling og mangfoldigheden af ​​deres farver. Den viser, at den mikroskopiske struktur af fjer er en nøglefaktor i bestemmelsen af ​​fugles farve, og den kan hjælpe videnskabsmænd med at forstå, hvordan fugle har udviklet sig over tid.