Hunde, småbørn viser ligheder i social intelligens

Forskere i USA vurderede hundes og småbørns evne til at læse menneskelige sociale signaler og drage sociale slutninger om nye individer og situationer.

Mens hunde udkonkurrerer menneskelige spædbørn på nogle opgaver, udkonkurrerer menneskelige spædbørn hunde på andre.

Men lighederne i, hvordan hunde og menneskelige spædbørn gør sociale slutninger, er slående, hvilket tyder på, at evnen til at kommunikere og forstå social information kan være en dyb evolutionær tilpasning, der deles på tværs af arter.

Tidligere undersøgelser har vist, at både hunde og menneskelige spædbørn kan forstå fagter såsom at pege, men den nye forskning tyder på, at de også deler evnen til at bruge en række sociale signaler til at drage slutninger om ukendte individers intentioner.

I det første eksperiment viste forskere 21 hunde og 36 småbørn en video af en velkendt person, der åbnede og kiggede på en kasse, før de placerede den på et af to steder.

Børnenes gennemsnitsalder var 22,5 måneder, mens hundenes gennemsnitsalder var 3 år og 2 måneder.

Efter denne træning blev småbørn og hunde hver især testet på deres evne til at finde genstanden bag en væg, efter at en voksen havde vist interesse for genstanden, enten gennem direkte blik, pegning eller en kombination af blik og pegning.

Hunde klarede sig væsentligt bedre i blik-plus-punkt-tilstanden, ligesom småbørn gjorde det, mens begge klarede sig meget dårligere, når blik og peg-bevægelser var i konflikt.

I et andet eksperiment undersøgte forskerne hundes og småbørns evne til at forstå betydningen af ​​menneskelige ansigtsudtryk.

Både hunde og menneskelige spædbørn blev vist par fotografier, hver af en person, der enten viste et vredt eller et glad udtryk.

Deltagerne blev trænet via en iterativ selektionsopgave til at vælge mellem par, der var matchede eller mismatchede til udtryk.

For at teste, om begge arter fortolkede udtrykkene korrekt, blev deltagerne vist et tredje sæt billeder og bedt om at finde et andet billede, der matchede det følelsesmæssige udtryk (vrede eller glade).

Småbørn klarede sig bedre end hunde i træningsfasen af ​​denne opgave, men der var ingen forskel i artens evne til at kategorisere det tredje sæt testbilleder.

Dette gjaldt både for ukendte personer, men ikke for kendte ansigter.

Endelig, i den tredje del af undersøgelsen, testede forskere, om hunde og småbørn kunne gøre brug af flere sociale signaler (blik og hovedorientering) til at drage slutninger om placeringen af ​​et skjult objekt.

Hunde og småbørn var signifikant mere tilbøjelige til at søge efter objektet i den retning, som personens hoved var orienteret, i forhold til retningen af ​​personens blik.

Der var ingen signifikant forskel mellem de to arter på denne opgave.

Tilsammen giver disse resultater den første direkte sammenligning af sociale kognitionsevner mellem hunde og menneskelige spædbørn, hvilket tyder på en dyb evolutionær tilpasning i social kommunikation, der deles på tværs af arter.

Resultaterne er offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.