Forskere viser telomerlængder forudsiger forventet levetid i naturen

Telomerer er de gentagne nukleotidsekvenser i enderne af kromosomerne, der beskytter dem mod nedbrydning og fusion. De forkortes med hver celledeling, og deres længde betragtes som en markør for biologisk aldring. Mens telomerforkortning har været forbundet med aldring og aldersrelaterede sygdomme hos mennesker, har dets forhold til levetiden hos vilde dyr været mindre klart.

I en ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet "Current Biology" undersøgte forskere fra Max Planck Institute for Biology of Aging i Tyskland og University of Montana i USA forholdet mellem telomerlængde og levetid hos to vilde fuglearter:den store mejse (Parus major) og zebrafink (Taeniopygia guttata).

Forskerne målte telomerlængder i blodprøver indsamlet fra vilde store mejser og zebrafinker over flere år. De fandt ud af, at telomerlængderne faldt med alderen hos begge arter, og at fugle med kortere telomerer havde kortere levetid.

Specifikt hos stormejser fandt forskerne ud af, at fugle i de øverste 25 % af telomerlængden i gennemsnit levede 2,7 år længere end fuglene i de nederste 25 %. Hos zebrafinker var forskellen i levetid mellem de øverste og nederste 25 % af telomerlængden endnu mere udtalt, hvor fugle i den øverste gruppe levede i gennemsnit 5,1 år længere end dem i den nederste gruppe.

Disse fund giver stærke beviser for, at telomerlængde er en forudsigelse for levetiden hos vilde fugle. Forskerne foreslår, at telomerforkortning kan være en nøglefaktor i ældningsprocessen og aldersrelateret dødelighed hos disse arter.

Undersøgelsen fremhæver også potentialet ved at bruge telomerlængde som en biomarkør for aldring og sundhed hos vilde dyr. Ved at måle telomerlængder i vilde populationer kan forskere få indsigt i de faktorer, der påvirker aldring og levetid i naturlige miljøer.