Komponenterne i proteiner er kulstof, brint, oxygen, nitrogen og svovl. Disse elementer er arrangeret i en specifik sekvens og danner aminosyrer. Aminosyrer er byggestenene i proteiner og er forbundet med peptidbindinger. Proteiner varierer i størrelse og kompleksitet og kan bestå af en enkelt aminosyrekæde (et polypeptid) eller flere polypeptidkæder, der foldes sammen til en specifik tredimensionel struktur.