Retrovira er udstyret med enzymet revers transkriptase, som gør det muligt for dem at transskribere DNA fra en RNA-skabelon. Dette er i modsætning til de fleste andre organismer, som bruger enzymet DNA-polymerase til at transskribere DNA fra en DNA-skabelon. Revers transkriptase er afgørende for replikationen af retrovira, da det giver dem mulighed for at omdanne deres RNA-genom til en DNA-form, der kan integreres i værtscellens genom.