Før mitose eller meiose spoler DNA sig sammen til strukturer kaldet kromosomer. Kromosomer er stærkt kondenserede strukturer, der indeholder det genetiske materiale af en celle. De består af DNA og proteiner kaldet histoner. Under celledeling bliver kromosomer synlige under et mikroskop og spiller en afgørende rolle for at sikre den nøjagtige segregering af genetisk materiale til datterceller.