* osmose: Osmose er vandbevægelse på tværs af en semipermeabel membran (som cellemembranen) fra et område med høj vandkoncentration til et område med lav vandkoncentration.
* dyreceller og frisk vand: Dyreceller har en højere koncentration af opløste stoffer (opløste stoffer) end frisk vand. Dette betyder, at der er en lavere koncentration af vand inde i cellen sammenlignet med det omgivende miljø.
* osmotisk tryk: På grund af denne forskel i koncentration vil vand bevæge sig udefra (hvor det er mere koncentreret) i cellen (hvor den er mindre koncentreret) for at forsøge at udligne koncentrationen. Denne bevægelse af vand ind i cellen skaber tryk kaldet osmotisk tryk.
* Bursting: Hvis det osmotiske tryk er for højt, kan cellemembranen ikke modstå trykket, hvilket får cellen til at svulme og potentielt sprænge (en proces kaldet lysering).
Kortfattet: Ferskvandsmiljøet skaber en situation, hvor vand skynder sig ind i dyrecellen, hvilket får den til at svulme og potentielt brast på grund af ubalancen i osmotisk pres.