Hvilken var den første organisme med en ryghvirvel?

* conodonts: Disse små, ållignende væsener levede for omkring 500 millioner år siden. De menes at være blandt de første hvirveldyr, men deres skelet blev lavet af et mineral kaldet apatit , som ikke fosser godt. Vi kender dem for det meste fra deres tænder, som er velbevarede.

* haikouichthys: Denne fiskelignende væsen levede for omkring 525 millioner år siden. Det havde et tydeligt hoved, en notokord (en fleksibel stang, der går forud for rygsøjlen) og mulige gillespalter. Det betragtes som en stærk konkurrent til en tidlig hvirveldyr.

* Mylokunmingia: Dette er en anden fiskelignende væsen fra samme periode som Haikouichthys. Det havde også en notokord, men dens kranium og rygsøjle er mere rudimentære end Haikouichthys.

Den nøjagtige evolutionære sti, der fører til hvirveldyr, diskuteres stadig af forskere. Disse tidlige væsener sammen med andre fossiler fra denne periode giver ledetråde om overgangen fra hvirvelløse dyr til hvirveldyrets liv.