Fem arter, der kunne blive jordens nye dominerende liv, efter at menneskeheden er forsvundet

Bulgac/Getty Images

Mennesker er planetens mest transformative arter, men vores påvirkning er også en af dens største trusler. Klimaændringer, pandemier og krig omformer økosystemer, og forskere advarer om, at menneskeheden kan forsvinde i de kommende århundreder. Når det sker, vil livet ikke stoppe – historien viser, at nye organismer vil rejse sig for at udfylde de efterladte økologiske huller.

Hvilke væsner har intelligensen, tilpasningsevnen eller det store antal til at gøre krav på global dominans? Nedenfor er fem kandidater, hver understøttet af beviser fra den virkelige verden på problemløsning, robusthed og økologisk indflydelse.

Chimpanser

Fiona Rogers/Getty Images

Vores nærmeste nulevende slægtninge, chimpanser (Pan troglodytes), deler 98,7 % af vores DNA og udviser sofistikeret værktøjsbrug. Fra udvinding af insekter med kvistprober til fremstilling af spyd til jagt demonstrerer chimpanser den samme kognitive fleksibilitet, som drev menneskelig innovation. Deres sociale læring – videregivelse af færdigheder på tværs af generationer – afspejler den tidlige menneskelige kultur, hvilket tyder på, at de kunne genbruge forladt menneskelig teknologi, hvis de overlevede en global katastrofe.

Men deres nuværende status er forfærdelig. Med over 60 % af primatarterne truet, og mange chimpansepopulationer, der allerede er faldende, er det usandsynligt, at de vil overleve de forhold, der truer os.

Blæksprutter

SergeUWPhoto/Shutterstock

Blæksprutter, der tæller mere end 300 arter verden over, er kendt for deres problemløsningsevne. Deres unikke fysiologi – flere hjerter og det største hjerne-til-krop-forhold mellem hvirvelløse dyr – muliggør hurtig indlæring og tilpasningsevne. Bemærkelsesværdig adfærd omfatter brug af skaller som bærbare shelters og brug af vandmænds fangarme som defensive våben.

Udfordringer til dominans omfatter korte levetider (de fleste arter lever under et år, den gigantiske stillehavsblæksprutte op til fem) og en stort set ensom natur. Alligevel antyder deres farvebaserede kommunikation og labyrintløsningsevner et latent socialt potentiale, især hvis miljøpres skubber dem mod større, mere komplekse samfund.

Myrer

Darren Robb/Getty Images

Med anslået 20 kvadrillioner individer - mere end Mælkevejens stjerner - eksemplificerer myrer kollektiv modstandskraft. Visse arter, såsom den argentinske myre, danner superkolonier, der strækker sig over flere hundrede kilometer, og demonstrerer avanceret kemisk kommunikation og samarbejdsvillig ressourceanskaffelse. Deres dokumenterede tolerance over for høje strålingsniveauer og kemisk resistens tyder på, at de kunne trives i post-nukleare eller kemisk forurenede landskaber.

Selvom ingen enkelt myre er stor eller magtfuld, kan deres massive, koordinerede kolonier allerede overgå menneskelige samfundsmæssige skalaer med hensyn til antal og økologiske påvirkninger.

Rotter

Padodo/Shutterstock

Rotter (Rattus spp.) skylder deres globale udbredelse til århundreders utilsigtet menneskelig transport. De indtager alle kontinenter undtagen Antarktis, trives i forskellige klimaer og formerer sig med en svimlende hastighed - ofte producerer de flere kuld årligt. Deres invasive succes i nye levesteder understreger deres tilpasningsevne.

I en post-menneskelig verden kunne fraværet af større pattedyr give rotter mulighed for at udvikle sig større størrelser, potentielt omforme økosystemer og påtage sig en mere dominerende økologisk rolle.

Bakterier

Fatido/Getty Images

Mikrober er planetens sande baseline for dominans. Den rene biomasse af bakterier opvejer alle dyr tilsammen, og de lever i stort set alle miljøer - fra dybe oceaner til den øvre atmosfære. Deres ekstraordinære modstandsdygtighed over for ekstreme forhold – høj stråling, ekstreme temperaturer og lave næringsstoffer – positionerer dem som sandsynlige overlevere af enhver masseudryddelse, inklusive den endelige fordampning af Jordens oceaner under Solens rød-gigantiske fase.

Mens bakterier mangler det synlige skue af et stort dyr, gør deres allestedsnærværende og tilpasningsevne dem til de mest sandsynlige livsformer, der vil vare ved længe efter menneskets udryddelse.