Genbesøg af Centinela Ridge-udryddelsen:Ny forskning viser, at de fleste 'uddøde' arter stadig overlever

Craig139/Shutterstock

I 1980'erne blev en skyskov på en kystbakketop i Ecuador ryddet til landbrug, hvilket angiveligt udslettede omkring 90 plantearter. Begivenheden blev hurtigt en advarselshistorie, der ansporede til bestræbelser på at beskytte truet regnskovsflora.

Imidlertid har et hold af botanikere fra Field Museum of Natural History (Chicago), Harvard University, University of Miami og Universidad de Las Américas offentliggjort nye beviser, der udfordrer denne fortælling. Deres undersøgelse fra oktober 2024 i Naturplanter dokumenterer, at næsten alle arter, der engang var opført som uddøde i Centinela Ridge-området, er blevet genopdaget i resterende skyskovsfragmenter eller andre steder i Sydamerika. Kun én art forbliver undvigende.

Hovedforfatter Dr. Dawson White, en postdoktor ved Harvards afdeling for Organismisk og Evolutionær Biologi, forklarede i en pressemeddelelse:"Det er et mirakel. Mange af Centinelas planter er stadig på randen af udryddelse, men heldigvis var rapporterne om deres død overdrevet. Der er stadig denne tid til at redde dem."

Forfatterne hævder, at den opfattede masseudryddelse sandsynligvis var overvurderet. På det tidspunkt katalogiserede botanikere en bølge af nye arter uden at bekræfte, om disse planter fandtes andre steder. Ved at analysere museumsprøver, biodiversitetsdatabaser og udføre nyt feltarbejde understregede holdet det afgørende behov for at beskytte verdens regnskove.

Første genopdagelse af Gasteranthus extinctus

Blandt de mest berygtede "uddøde" arter var Gasteranthus extinctus , en neon-orange vildblomst, hvis navn afspejler dens formodede død. Under de seneste ekspeditioner fandt det internationale hold, at planten trivedes i et fragment af den oprindelige skyskov - en type tropisk regnskovsøkosystem. Disse rester er ofte mindre end en hektar og ligger i fjerntliggende områder, hvorfor de tidligere blev overset.

Men det var ikke første gang, blomsten var blevet genopdaget. En tidligere undersøgelse af White og kolleger, offentliggjort i PhytoKeys i april 2022, detaljerede hvordan arten, først beskrevet i 2000, blev antaget uddød. Efterfølgende søgninger i 2009 formåede ikke at lokalisere den, indtil 2021, hvor White, økolog Nigel Pitman fra Field Museum og deres team fandt anlægget få timer efter, at de startede deres søgning.

Disse resultater ophæver ikke den globale biodiversitetskrise. Tusindvis af tropiske regnskovsplanter og -dyr er fortsat truede, og videnskabsmænd fortsætter med at samarbejde med naturbeskyttelsesfolk for at beskytte det, der er tilbage, selv i forringede habitater som Centinela Ridge.